明末清初苏州昆山(今属江苏)人，初名绛，字忠清。清兵陷南京后改名炎武，字宁人，因避人陷害，曾化名蒋山傭。居亭林镇，学者尊称亭林先生。明季诸生。少时加入复社，阅读邸报，留心经世之务。二十七岁时秋试被黜，退而读书，遍阅各地郡县志书及章奏文册资料，研究疆域、形势、水利、兵防、物产、赋税等社会实际问题。清顺治二年(1645)，清兵陷南京，于昆山参加抗清活动。失败后，离乡北游，往来鲁、燕、晋、陕、豫诸省。遍历关塞，实地考察，搜集资料，访学问友。康熙时举博学鸿儒、荐修《明史》，均不就，后卜居陕西华阴以终。葬于昆山千墩。论学主张“博学于文”，“行己有耻”。强调学以经世，自一身以至天下国家之事，都应探究原委，反对明末空谈心性的空疏学风。提出“保天下者，匹夫之贱，与有责焉耳矣”的名言(《日知录》卷十三)，后人概括为“天下兴亡，匹夫有责”。治学方法主张博瞻贯通，“每一事必详其始末，参以佐证”，辨别源流，审核名实，注重实证。研究经学、文字音韵学、历史地理学，为清代乾嘉汉学开启先河。著书撰文贵独创，反对因袭、盲从和依傍。一生著述宏富，《日知录》一书，尤为其心力所瘁，又著有《音学五书》、《天下郡国利病书》、《肇域志》、《亭林诗文集》等。顾炎武