指原来笔画比 较繁多，而现已有正式简化汉字代替的字。如機（机）、關（关）、團（团）、體（体）等。与“简体字”相对。
繁体字，亦称繁体中文，1935年的《第一批简体字表》称之为正体字，欧美各国称之为传统中文（Traditional Chinese），一般是指汉字简化运动被简化字所代替的汉字，有时也指汉字简化运动之前的整个汉字楷书、隶书书写系统。繁体中文至今已有三千年以上的历史，直到1956年前一直是各地华人中通用的中文标准字。近代成规模的汉字简化运动，最早在太平天国，简化字主要来源于历朝历代的古字、俗体字、异体字、行书与草书的楷书化。1935年中华民国国民政府教育部颁布《第一批简体字表》，但因考试院院长戴季陶反对而搁置。1956年1月28日，中华人民共和国国务院发布《关于公布〈汉字简化方案〉的决议》，中国大陆开始全面推行简化字，20世纪70年代曾经有过一批二简字，后被废除。目前仍然使用繁体字的地区有中国的台湾地区、香港特别行政区和澳门特别行政区，汉字文化圈诸国，新加坡以及马来西亚等海外华人社区多为繁简体并存，中国内地在文物古迹、姓氏异体字、书法篆刻、手书题词、特殊需要等情况下保留或使用繁体字。2001年1月《中华人民共和国国家通用语言文字法》实施，明确规定中国推行规范汉字，同时也明确保留或使用繁体字的范围。2013年6月5日中国国务院公布《通用规范汉字表》，含附表《规范字与繁体字、异体字对照表》，一般应用领域的汉字使用以规范字表为准。
指汉字简化后被简化字所代替的原来笔画较多的汉字。