说话的腔调，就是一句话里语音高低轻重快慢的配置，表示一定的语气和情感。
语调（intonation），即说话的腔调，就是一句话里声调（pitch）高低抑扬轻重的配制和变化。英语有五种基本语调：升调（↗）、降调（↙）、升降调（∧）、降升调（∨）以及平调（→）。一句话除了词汇意义（lexical meaning）还有语调意义（intonation meaning）。语调意义就是说话人用语调所表示的态度或口气。一句话的词汇意义加上语调意义才算是完全的意义。同样的句子，语调不同，意思就会不同，有时甚至会相差千里。
指朗读或说话的高低轻重快慢等。表示一定的语气和情感。
夏丏尊叶圣陶《文心》二一：“只是有好多人语调尚未圆熟，文句读起来不大顺口合拍。”王西彦《夜宴》五：“接任后第一次向学生训话，他就用慷慨激昂的语调揭举了三章约法。”魏巍《东方》第三部第十一章：“他竭力使自己的发言保持平静的语调。”
指言论的调子。
梁启超《致蔡松坡第五书》：“国际间之语调，虽不必刻舟以求，然亦可谓其交也以道，其接也以礼矣。”
笔调。
鲁迅《且介亭杂文二集·＜中国新文学大系＞小说二集序》：“技术是幼稚的，往往留存着旧小说上的写法和语调。”