犯法的人主动去向司法机关交待自己的罪行。对于自首的犯罪分子，可以从轻或减轻处罚，其中犯罪较轻的，可以免除处罚。被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。
自首是指犯罪后自动投案，向公安、司法机关或其他有关机关如实供述自己的罪行的行为。我国刑法规定，自首的可以从轻或减轻处罚。其中，犯罪较轻的可以免除处罚。被采取强制措施的犯罪嫌疑人、被告人和正在服刑的罪犯，如实供述司法机关还未掌握的本人其他罪行的，以自首论。现也指主动如实的承认自己的错误。
自行投案，承认罪责。
《后汉书·郅恽传》：“惲即起，将客遮仇人，取其头以示子张。子张见而气絶。惲因而诣县，以状自首。”南朝梁武帝《南郊大赦诏》：“各令自首，不问往罪。”《新五代史·梁臣传·寇彦卿》：“彦卿见太祖自首，太祖惜之，詔彦卿以钱偿现家以赎罪。”《古今小说·汪信之一死救全家》：“革子世雄知情与否，亦难悬断，然观无为州首词与同恶相济者不侔，似宜准自首例，姑从末减。”
向敌人投降告密。
鲁迅《书信集·致曹聚仁》：“自首之辈，当分别论之，别国的硬汉比中国多，也因为别国的淫刑不及中国的缘故。”胡丹沸《把眼光放远一点》独幕剧：“老福，好好地想想吧！向敌人自首了，还算个中国人吗？”