海洋中随着深度的增加,透光量逐渐减少。因而,由浮游植物的光合作用所产生的氧也逐渐减少。到一定深度时,浮游植物的光合作用所产生的氧量,正好等于生物呼吸所耗的氧量。这一深度,就称为补偿深度。该深度的光度,就称为补偿光度。严格讲,由于浮游植物的种类及生理状态各异,所以补偿光度也不尽一致。一般浮游植物在补偿深度以浅水层内能够进行大量繁殖,故将该水层称为生产层。