依照国际原子能机构(IAEA)的标准,核污染事故是指对人、环境或设备造成严重后果的事件。核事故导致的后果有致死的影响、对自然环境造成的大量辐射泄漏、堆芯熔毁等。“重大核事故”,比如1986年的切尔诺贝利核事故,则通常指堆芯损坏,大量放射性材料泄漏的事故。