一般指词的原始意义或较早的意义。如“年”的本义是指谷子熟，后来才引申演变为计时的单位。有时也指词的基本（常用）意义。“红”的基本意义是红的颜色，后又派生出成功、受人赏识之意，如“这出戏唱红了”。
本义：指一个词的最初含义。如“兵”的本义为“武器”，一般来说它是这个多义词几个意义中最常用的一种意义。所谓词的本义，就是词的本来意义，但不一定都是原始意义，是与词形相应的能有文献资料证明的词的最古意义。如“年”字，它本来是指谷子熟了，后来才引变成为计时的单位。有的时候也指词的基本（常用）意义。“红”的基本意义是红的颜色，后又派生出成功、受人赞赏、赏识的意思，如：“这出戏（这首歌）唱红了。”而词的基本义则是应用范畴内的，是在一定时间段内，词的最常用的义项。每个时代词的基本义都有可能发生变化，如在古代，“兵”的本义是武器，基本义也是兵器，而到了现代，兵的基本义是士兵，但是其本义没有发生变化。
遵循正义。
《荀子·强国》：“禹汤本义务信而天下治，桀紂弃义倍信而天下乱。”
根本之义。指礼法之义。
《汉书·韦玄成传》：“相（魏相）奏悼园称‘皇考’，立庙，益民为县，违离祖统，乖繆本义。”
本来的意义。
清纪昀《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“黄山谷名其尺牘曰刀笔，已非本义。”鲁迅《花边文学·汉字和拉丁化》：“每一个方块汉字，是都有它的意义的，现在用它来照样的写土话，有些是仍用本义的，有些却不过借音。”
转义