地方行政区划名。周朝为王畿六乡所属行政单位。《周礼·地官·序官》： “乡大夫，每乡卿一人;州长，每州中大夫一人。”春秋时齐国亦置为乡属行政单位。《管子·立政》： “分乡以为五州，州为之长。”秦汉为监察郡国行政而置。武帝时，除司隶校尉外，全国分为十三州。东汉则将司隶校尉列入十三州之数。以刺史 (州牧) 主其事。西晋武帝太康元年(280)，省司隶置司州，天下共分十九州，统一百七十三郡。置刺史以统之。任重者，为使持节都督; 轻者，为持节都督。另有别驾、治中从事、诸曹从事等属官。南朝宋、齐、梁、陈沿置。北魏诸州初置三刺史，宗室一人，异姓二人，比古之上、中、下三大夫。孝文帝太和二十三年 (499)分州为上、中、下三等，分置刺史。北齐司州置牧外，州分九等，置刺史。隋文帝沿北齐制。炀帝大业三年 (607)罢州置郡，凡一百九十。唐初改郡为州，置刺史，加使持节，又置都督府。太宗贞观十三年 (639)定簿，州府三百五十八，分上、中、下三等。玄宗时一度改州为郡。后复为州，兼治军旅则加节度使号。北宋徽宗宣和四年(1122)，天下分路二十六、府三十、州二百五十四、监六十三，诸州置知州事一人，或兼经略安抚使、马步军都总管等，掌本州兵民之政。辽朝于五京道及府下置州，承唐制，以节度、观察、防御、团练等使及刺史领其事。节度使州另有军名。契丹贵族俘虏人口为私属，于所居地另建“头下军州”。金朝分州为节镇、防御州、刺史州三等。节镇以某军节度使领之，兼本州管内观察使事。防御州和刺史州则以防御使、刺史分别领其事。无观察使、团练使州，隶于路或府。元朝世祖至元三年 (1266) 以一万五千户以上为上州，六千户以上为中州，以下为下州。二十年又以江南五万户以上为上州，三万户以上为中州，以下为下州。每州设达鲁花赤、州尹 (或知州) 各一人。上州、中州、下州分别为从四品、正五品、从五品，皆隶于路或府，亦有直接隶于省者。明朝以天下为二百三十四州，分属州、直隶州。属州视县，直隶州视府，但品秩相同。以知州掌其州之政。同知、判官等属官则视其州事繁简而置。清朝置为府一级的下属行政机构，以知州一人掌本州政务。佐贰官有州同、州判，视州事繁简而设，协助知州掌钱粮、水利、海防、河防诸事。另置直隶州，1、行政区划名，中国古代把全国分为九州：《尚书·禹贡》中九州为：冀、豫、雍、扬、兗、徐、梁、青、荆。《尔雅·释地》中的九州，与前者相比，无青、梁二州，而有幽、营二州。《周礼·夏官·职方氏》中的九州，无徐、梁二州，而有幽、并二州。又《周礼·地官·司徒·序官》中有“州长”一官，注疏中说：京城周围百里之内分为六乡，每乡分为五州。这是“州”的辖区另一概念。2、汉承秦之郡县制，为监督诸郡，武帝分全国为十三个监察区称刺史部，置刺史十三人，人主一州，秩六百石。成帝改刺史为牧，秩二千石。东汉建武十八年复称刺史，十二人各主一州，另外一州属司隶校尉，常以八月巡行所辖之部的郡国，录囚徒查冤案，以《六条》察其政绩好坏，年终到京城汇报。东汉灵帝时为镇压黄巾军，以九卿出领州牧。此后州牧、刺史并置，刺史遂内领民事外领兵马，逐渐由监察官变为地方最高军政长官，形成州、郡、县三级制。3、隋唐两朝基本上分州县两级。唐朝节度使、观察使兼任所驻州的刺史，所辖其他州的刺史由其自行任命。刺史之权轻于两汉。4、宋朝州属于“路”，以朝臣担任，称“知某州事”，也称“知州”。5、元朝州初属于“路”，后属于“府”，下有辖县。明、清州属于府，下有属县。属于“省”的州称“直隶某州”。