① 主持掌管某事。《尚书 ·高宗肜日》： “王司敬民。”② 泛指官职。《吕氏春秋 ·审分》： “百官，众有司也。”《管子·小匡》： “制王家有轨，轨有长，十轨为里，里有司。”③官署名称。隋、唐以后历朝所设名称不一，地位悬殊。多用为六部之下的一级机构，隋至元称司，明、清称清吏司，如吏部文选司、礼部主客司。至清末新设之部改称局，其制同司。宋、金之尚书省、元之中书省亦设左、右司，分管六部事。尚有属于独立的中央机构者，如金、元之大司农司，明、清之通政使司; 有属于地方机构者，如明、清之布政使司、按察使司; 有属于军事指挥机构者，如宋之殿前司、明之都指挥使司; 有属于负责具体事务之机构，如五城兵马司、市舶司、盐课提举司、巡检司;亦有前后变化较大者，如宣抚司、安抚司等，宋朝作为临时性的中央派出机构，元朝为地方行政机构，明、清则专为土官所把持的地方政权机构。①官府泛称。李商隐《上翰林萧侍郎启》： “图书之府，鼎鼐之司。”又，明、清之刑部、都察院、大理寺合称三法司。明中叶以后，各土官衙门又泛称“土司”。参见“土司”② 。官署名。(1) 唐宋以后尚书省各部设司办事，分掌本部主管之政务。独立之官署亦有称司者，中央行政部门如宋代的三司，金的司农司、卫尉司、元的大司农司、详定使司，明代的通政司、行人司;地方官署亦有以司为称的，如宋代的按抚使司、转运使司、提点刑狱司、提举常平司，合称帅、漕、宪、仓四司;明清有布政司、按察司。(2)辛亥革命后，南京临时政府、北洋政府与国民党政府复以司为部的职权划分单位，设司，和厅、局平行，下辖各科。其他中央和地方机关也有设司的;如北洋政府时期，蒙藏院分置两司;民国初年各省均置司，三年(公元1914年)后改厅;库、乌、科、唐镇抚使公署分置三司。