指皇宫大殿前石阶上刻的鳌的头，考上状元的人可以踏上。后来用“独占鳌头”比喻占首位或取得第一名。
鳌头，位于茂名市区南郊16公里处，东临电白区，南、西接湛江吴川市。全镇总面积56平方公里，耕地面积29386亩，辖25个村委会和1个居委会，总人口约60万人左右，是广东的农业大镇、建筑之乡、革命老区、历史文化名镇。交通便利，水道可航吴川市；陆路有铜衍线、高合线、公旧线、茂名西部快线、沈海高速公路（G15）在境内纵横贯通，共有18个村委会修通了75公里的硬底化公路。建筑、装饰业蓬勃发展，有“建筑之乡”的美誉。
亦作“鰲头”。
1.唐宋时翰林学士、承旨等官朝见皇帝时立于镌有巨鳌的殿陛石正中，因称入翰林院为上鳌头。唐姚合《和卢给事酬裴员外》：“鸳鷺簪裾上龙尾，蓬莱宫殿压鼇头。”五代李瀚《留题座主和凝旧阁》：“座主登庸归凤闕，门生批詔立鰲头。”宋江休复《江邻几杂志》：“刘子仪侍郎三入翰林，意望入两府，颇不懌。诗云：‘蟠桃三窃成何事，上尽鰲头跡转孤。’称疾不出。”
借指状元。
宋叶适《蔡尚书挽词》之一：“总角都鼇头，老生甘伏膺；白首参豹尾，后出夸先登。”金赵秉文《上清宫》诗之二：“鼇头他日几人在，尊酒而今一笑开。”元王实甫《西厢记》第五本第一折：“当日向西厢月底潜，今日向琼林宴上搊，谁承望跳东墙脚步儿占了鰲头？”明沉受先《三元记·讲学》：“胸中星斗敛，笔底云烟染，看春闈鰲头许谁先占？”清宣鼎《夜雨秋灯录·龙梭三娘》：“陛下亦知新状元江某，为老身螟蛉子乎？何絶无香火情，忍以鰲头佳士陷縲絏？”后用以比喻首位或第一。参见“鼇头独占”。