东海与太平洋间一连串岛屿、珊瑚礁的总称。自东北至西南大致成弧形分布。以冲绳岛最大。属日本。
琉球群岛位于东海台湾岛和日本九州之间上，呈东北西南向，包括大隅群岛、吐噶喇群岛、奄美群岛、冲绳群岛、宫古群岛、八重山群岛等，钓鱼岛群岛不属于琉球群岛范围之内。历史上，琉球群岛长期处于中国文化和日本本土文化的的熏陶之中。北距九州岛约340公里，距中国沿海的上海、宁波、温州约700多公里。1871年前有琉球国，琉球国疆域北起奄美大岛，东到喜界岛，南止波照间岛，西界与那国岛。目前行政权由日本所属，但有大量驻日美军基地集中在琉球，亦受美国干涉。1972年根据《冲绳归还协定》，美军将琉球群岛行政权归还给日本，目前美国对其主权持默认态度，条件是建立大量的美军基地，因此也招到琉球本土人的反对。据《波茨坦公告》第8条的补充规定：“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州，北海道，九州，四国及吾人所决定其他小岛之内。“日本作为战败国，当时琉球群岛被美军攻陷，有将琉球群岛作为美军海外殖民地的打算。琉球群岛经历了长达10年的美统时期后迫于岛内压力将行政权归还于日本，当时亦有琉球独立的声音。目前琉球群岛实际上是日本的自治县，行政权归于日本，而对待主权归属，琉球岛内亦有两种声音。有主张琉球至萨摩藩统治琉球时期就归属日本了，还有主张琉球独立的。当前在南琉球先岛诸岛，均有支持“琉球国复国的运动”。琉球文化兼收日本文化、闽东文化、美国文化影响，因此也是世界著名的旅游奇观。