古地名。汉以后对玉门关、阳关以西地区的总称。狭义上指今敦煌以西至新疆全区。广义上包括亚洲中西部、印度半岛、欧洲东部、非洲北部等地。
西域，最早指周朝诸地。先秦《国语》有“西方之书”；《诗经》有“西方之人”；《庄子·让王篇》载：“昔周之兴，有士二人处于孤竹，曰伯夷、叔齐。二人相谓曰：‘吾闻西方有人，似有道者，试往观焉。’”《楚辞·离骚》有“朝发轫於天津兮，夕余至於西极” ；《楚辞·远游》有“凤皇翼其承旂兮，遇蓐收乎西皇。”姜亮夫校注：“西皇，西方天神也。西方庚辛，其帝少皞， 少皞即西皇。”宋欧阳修、范仲淹等《剑联句》：“南帝输火精，西皇降金液。”西方”“西极”“西域”皆是指周地。自汉代以来，西域狭义上指玉门关、阳关以西，葱岭即今帕米尔高原以东，巴尔喀什湖东、南及新疆广大地区。而广义的西域则是指凡是通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部地区等。西域到了后来演变为我国的西部地区的含义，所以青海、西藏亦是属于西域的范围。清代的“西域”的范围位东起敦煌以西，西至巴尔喀什湖及葱岭，南至拉萨界，北至俄罗斯及左右哈萨克界，青海西南地域、西藏北部地域很多也在其中。
汉以来对玉门关、阳关以西地区的总称。狭义专指葱岭以东而言，广义则凡通过狭义西域所能到达的地区，包括亚洲中、西部，印度半岛，欧洲东部和非洲北部都在内。后亦泛指我国西部地区。
《汉书·西域传序》：“西域以孝武时始通，本三十六国，其后稍分至五十餘，皆在匈奴之西，乌孙之南。南北有大山。中央有河，东西六千餘里，南北千餘里。东则接汉，阸以玉门、阳关，西则限以葱岭。”南朝宋谢惠连《雪赋》：“臣闻雪宫建於东国，雪山峙於西域。”清陈康祺《郎潜纪闻》卷四：“时林文忠公已由西域赐环，文宗特詔起之田间。”
犹西方，西天。
汉牟融《正诬论》：“夫佛之所以夷跡于中岳，曜奇于西域者，盖有至趣。”清恽敬《文昌宫碑阴录》：“后世佛氏日昌，所祀神皆託之西域及所谓四天下焉。”
指传说中西王母所居的地方。
唐吴筠《步虚词》：“倏歘造西域，嬉游金母家。”