〈名〉江河湖泊。泛指四方各地。
江湖，道家哲学，在中国文化中有多重引申含义。江湖与河流、湖泊并无关系，也不是一个实际存在的场所，它是指四处流浪、卖艺、卖药的人的一种生活状态。该词最早见于《庄子·大宗师》：“相濡以沫，不如相忘于江湖。”指远离朝廷与公家的民间；在许多中国文学中，尤其是武侠小说中，江湖则是侠客们的活动范围；甚至也是黑社会的代称。后来也泛指古时不接受当权控制指挥和法律约束而适性所为的社会历史环境。因此，江湖一词逐渐演变成较为负面或特定的用语，如「混江湖」，意指混黑道；「江湖险恶」，也意指其是个是非纷扰之地。
江河湖海。
《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处於陆，相呴以溼，相濡以沫，不如相忘於江湖。”《汉书·货殖传·范蠡》：“﹝范蠡﹞乃乘扁舟，浮江湖，变姓名，适齐为鴟夷子皮，之陶为朱公。”宋姜夔《白石诗说》：“波澜开闔，如在江湖中，一波未平，一波已作。”清叶燮《原诗·外篇上》：“大之则江湖，小之则池沼，微风鼓动而为波为澜，此天地间自然之文也。”
泛指四方各地。
《汉书·王莽传下》：“太傅牺叔士孙喜清洁江湖之盗贼。”三国魏曹操《让县自明本志令》：“江湖未静，不可让位；至于邑土，可得而辞。”宋苏辙《次韵刘贡父省上示同会》之一：“流落江湖东復西，归来未洗足间泥。”清钮琇《觚賸·雪遘》：“祗以早失父兄，性好博进，遂致落拓江湖，流转至此。”
指民间。
宋罗大经《鹤林玉露》卷九：“今江湖间俗语，谓钱之薄恶者曰慳钱。”
旧时指隐士的居处。
晋陶潜《与殷晋安别》诗：“良才不隐世，江湖多贱贫。”《南史·隐逸传序》：“或遁迹江湖之上，或藏名巖石之下。”清方文《寄怀鲁孺发天门》诗：“江湖常有庙廊忧，逢人好谈天下事。”郭沫若《李白与杜甫·李白在政治活动中的第一次大失败》：“他尽可以把这首诗拿去给唐玄宗看，说李白十分清高，身在魏阙而心在江湖。”
引申为退隐。
唐贾岛《过唐校书书斋》诗：“江湖心自切，未可挂头巾。”宋王安石《和王胜之雪霁借马入省》：“超然遂有江湖意，满纸为我书穷愁。”清阮元《小沧浪漫笔》：“鱼鸟沉浮，水木明瑟，白莲弥望，青山向人，至此者渺然有江湖之思。”苏曼殊《天涯红泪记》第一章：“读吾书者思之：夫人遭逢世变，岂无江湖山藪之思？”
旧时指四方流浪，靠卖艺、卖药、占卜等谋生者。亦指这种人所从事的行业。
《二十年目睹之怪现状》第三一回：“昨听江湖施伪术，今看骨肉出新闻。”老舍《茶馆》第一幕：“用不着相面，咱们既在江湖内，都是苦命人！”孙犁《澹定集·读作品记（五）》：“最靠不住的，是有些评论家加给作家的封诰和桂冠，有时近于江湖相面，只能取个临时吉利。”参见“走江湖”。
剧种名。由闽中民间歌谣与傀儡戏四平调结合发展形成。相传有三十六本大戏，七十二本小戏。现已成为闽剧的一个组成部分。