1.传统戏曲中生角的一种。扮演青年男子。 2.早期白话作品中青年读书人的自称。
小生是传统戏曲角色行当之一，指扮演青少年男子，按照饰演人物的不同，一般分为：娃娃生、穷生、扇子生、纱帽生、翎子生等等。
指新学后进者。
《汉书·张禹传》：“新学小生，乱道误人，宜无信用，以经术断之。”唐韩愈《施先生墓志铭》：“自贤士大夫、老师宿儒、新进小生，闻先生之死，哭泣相弔。”
指不知名之士。
清戴名世《送许亦士序》：“当大道沦散，士不知学，而一二腐儒小生，区区抱独守残，沦落於穷巖断壑之中者，徒为世所嗤笑谩侮，然其维繫岂少也哉！”
旧时士子对自己的谦称。
《后汉书·文苑传上·黄香》：“臣江淮孤贱，愚矇小生，经学行能，无可筭録。”唐牛僧孺《玄怪录·张佐》：“小生寡昧，愿先生赐言以广闻见，他非所敢望也。”《水浒传》第六一回：“吴用道：小生凭三寸不烂之舌，直往北京説卢俊义上山，如探囊取物，手到拈来。”清孔尚任《桃花扇·听稗》：“小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也。”
传统戏剧角色名。后多扮演青年男子。
明梁辰鱼《浣纱记·谋吴》：“小生扮越王、众扮内官上。”清洪昇《长生殿·禊游》：“浄扮村妇，丑扮丑女，老旦扮卖花娘子，小生扮舍上，行上。”《戏剧脚色名词考》：“昆曲里的小生，乃是二路生的性质，并非岁数小的性质……到二簧里头的小生，就纯然是年纪小的意思了。”
谓未十分入味。
《晋书·苻朗载记》：“﹝朗﹞又善识味，咸酢及肉皆别所由。会稽王司马道子为朗设盛饌，极江左精餚。食讫，问曰：‘关中之食孰若此？’答曰：‘皆好，惟盐味小生耳。’既问宰夫，皆如其言。”