西山古墓群位于平阴县东阿镇西山、西南坝村及其以西的山坡上。自90年代初以来，这里的盗墓之风猖獗，省、市、县文物主管部门虽多次敦请有关部门采取措施，但一直未得到有效控制。1999年1月，聊城市公安部门破获一起倒卖出土文物大案，缴获不久前此处出土的彩绘骑马陶俑共17件。经省文物专家鉴定委员会鉴定，此类文物为国内首次发现，具有极高的艺术价值和历史价值，其中12件被确定为二级文物、5件被定为三级文物。2月，市文物局请示省文化厅同意，指派市考古研究所开赴现场，进行抢救性勘探发掘。发掘得到山东大学历史文化学院考古学系的大力支持。