即刘邦。西汉王朝创建者，庙号高祖。又称高皇帝。公元前202—前195年在位。秦末泗水沛县(今属江苏)人，字季。曾任亭长。秦二世元年(前209)聚众响应陈胜、吴广起义，称沛公。后乘项羽与秦军主力在巨鹿决战之机，率部经颍川、南阳直趋关中。于汉王元年(前206)十月攻占咸阳(今陕西咸阳市东北)，接受秦王子婴投降，废除秦朝严刑苛法，与关中父老*约法三章。后因项羽引军入关，兵力不敌，被迫接受项羽分封的汉王称号，进驻汉中。旋率军东向，与项羽展开长达四年多的楚汉战争。五年，双方在垓下(今河南鹿邑东，一说今安徽灵璧南)决战，项羽战败自刎。同年称帝，国号汉，建都长安(今陕西西安)。在位期间，继续实行按军功授田宅的制度，又采取减轻租徭、招抚流亡、免奴婢为庶人等措施，以恢复残破的社会经济。先后翦除韩信、英布等异姓诸侯王，并分封同姓诸侯王。迁徙六国旧贵族和地方豪强至关中定居，以加强控制。即位之前，不修文学，鄙视儒生，然豁达大度，知人善任。临终时，对丞相、太尉等重要职务人选，作了妥善安排。死后由子刘盈(即惠帝)继位。
汉高祖