晋琅邪临沂(今山东临沂北)人，字茂弘，小字阿龙。少有风鉴，识量清远。袭祖爵即丘子，西晋末参东海王越军事。琅邪王睿出镇下邳，任为安东司马，军国之事，无不咨访。又为睿献策移镇建康(今江苏南京)，因南人不附，乃笼络江东士族顾荣、贺循等，参与军府政事。永嘉五年(311)汉刘曜攻陷洛阳，中州士族避乱江左者众，乃劝睿收罗其贤能，与之共图国事，于是尤见委任。建兴四年(316)西晋灭亡，建武元年(317)睿即晋王位，以为丞相军咨祭酒。次年晋王称帝，进骠骑大将军、仪同三司。时有“王与马共天下”之说。为政清静，善处兴废，历仕元、明、成三帝，德高望重，朝野号称“仲父”。他领导南迁门阀，联合江左士族，调和方镇矛盾，稳定了东晋偏安局面。
王导