有个过着贫穷生活的楚国人，读《淮南子》，看到书中写有“螳螂窥探蝉时用树叶遮蔽自己的身体，可以用这种方法隐蔽自己的形体”。
于是他就在树下仰起身子摘取树叶──螳螂窥伺蝉时使自己隐身的那枚树叶，来摘取它。这枚树叶落到树底下，树下原先已经有许多落叶，不能再分辨哪种是螳螂隐身的那枚树叶。
楚人便扫集收取树下的好几筐树叶拿回家中，一片一片地用树叶遮蔽自己，问自己的妻子说：“你看不看得见我?”
妻子开始总是回答说：“看得见。”
整整过了一天，(妻子)就厌烦疲倦得无法忍受，只得哄骗他说：“看不见。”
楚人内心暗自高兴，(他)携带着树叶进入集市，当着别人的面拿取人家的物品。于是差役把他捆绑起来，送到了县衙门里。
县官当堂审问，楚人自己诉说事件从头到尾的经过，县官大笑起来，释放了他，没有治罪。
楚人是十分愚蠢的人，贪婪的人，用成语概括：一叶障目，不见泰山。本故事告诉我们楚人居贫而不能守志，心生邪念、利令智昏，因而做出自欺欺人的事。讽刺了利欲熏心，想不劳而获，自欺欺人、轻信妄说的人。
这个故事引人发笑，但又令人深思：像“楚人”这样的人，在我们现实生活中不是也常能见到的吗?他们和楚人的思维方式一样，无视现实;在观察和处理问题时，总是凭主观想象，他认为怎样就是怎样;总是想当然地做事情，结果把事情弄得很糟。这些人都有一个弱点，就是自以为是。希望我们读过这则笑话之后，也能照一照这面镜子，想一想我们平时有没有犯过像这则笑话里所描述的错误呢?