一天，某国元首访问荷兰的一座城市，当访问行将结束时，市长设盛宴欢送贵宾。席间，市长不无诚意地对客人说：“总统阁下，这几天中，您访问了本市的许多地方，一定发现了不少我们在市政建设及其他各项工作中存在的弊端吧，恭请总统阁下直言不讳予以指点。”
这本是一句体面的客套活，可谁料这位总统先生还真老实不客气他讲开了：“市长先生，我曾听说过，荷兰国是个花园之国，文明礼义之邦。可是，此次访问贵市，所到之处，看到的却是垃圾堆多于鲜花丛。”
这位外国总统的话音刚落，立刻引起了在座众多新闻记者的哄堂大笑。
市长脸红耳赤，狼狈不堪。
从此，解决由于乱丢垃圾而引起的城市环境卫生问题，成了该市当局的首要工作，由市长亲自责成市卫生局具体来抓。
卫生局采取的第一个办法是，对乱堆乱放垃圾者罚金 元。可是，许多居民并不在乎这些小钱，垃圾还是照样乱抛不误。于是当局把罚金提高到 元。一些人白天怕罚款，就晚上偷偷跑到街上一倒了事。
看来，靠罚款解决不了问题。于是，卫生部门采取了另一个方法，增加街道巡逻人员，采取强硬措施，勒令倒垃圾者务必把垃圾倒入垃圾桶里。然而街道上地域宽广，卫生巡逻人员的人数也毕竟有限。不自觉的居民像是在跟巡逻队员捉迷藏。你在东街巡逻，他在西街把垃圾乱倒一气；你在西街巡逻，他又在东街把垃圾乱倒一气。显然这种带强制性的措施。效果也不理想。
“究竟如何才能根除这个垃圾祸害呢？”
该市的卫生工作人员可谓绞尽了脑汁，他们又用了其他几种办法，结果也都不行。弄得卫生局长整日愁眉苦脸。
“局长，我倒是有一个办法能解决目前的垃圾问题。”一日，卫生局长的办公室里来了一个潇洒的年轻人，他是专程来献计献策的……过了几天，该市的居民奔走相告一桩奇事：本市的垃圾桶会讲话，而且，会讲故事，十分有趣。
这消息像插了翅膀在街头巷尾流传。许多不知详情的人，都怀着好奇心，宁肯多走几步也不肯把垃圾随地乱倒了。每次，他们在倒垃圾时往往会被垃圾桶讲的笑话逗得前仰后合。一到家便转告给家人听。
原来，那位年轻人的办法是：设计一种电动垃圾桶，在桶上装个感应器。每当垃圾丢进桶里，感应器就启动录音机，播出一则事先录制好的笑话，笑话经常变，不同的垃圾桶的笑话也不同。于是充满幽默感的垃圾桶，悄悄治愈了市民乱抛垃圾的毛病。