清朝康熙年间，云州城有个叫万天德的人，到乡下游玩，看上了一家开着豆腐坊的农家闺女，回到家中，他便对女孩朝思暮想。一打听，才知女孩父亲名叫郝老实，因为他为人实在，处世厚道，故得此名。万天德还了解到郝老实不仅有磨豆腐的手艺，业余时间总爱下棋品茶。
说来也巧，万天德也是个棋迷，生活中是个精打细算的铁公鸡，一毛不拔。既然看上了人家闺女，先对未来的老丈人了解一二，那也是理所当然的，可见万天德是个有心计的人。
天德托亲告友，经人撮合，很快，一桩美满婚姻顺利成功。天德的婚事发展得一帆风顺，不久就把喜事给办了。
刚过门的爱妻虽与天德度着蜜月，但也不忘父亲的豆腐生意，经常三天两头回娘家帮忙。于是天德和爱妻骑着头毛驴从城里赶往乡下，天德把爱妻送到岳父家，吃罢午饭后，就骑着那头驴子独自回家。有时豆腐坊的生意不忙，妻子就同天德一同回去，第二天小两口又骑着驴子再来。
对于郝老实来讲，姑爷登门，当然要热情招待。每次当天德一进家门，郝老实就热情地迎来，吩咐几个伙计，接过天德手中的驴缰绳，令他们把驴牵到后院好生看管。然后岳父和女婿摆出棋盘，泡上浓茶，一边下棋，一边品茶。不知不觉一上午就过去了，可每天中午，郝老实都要留天德吃罢午饭再走，饭菜很简单，没有山珍海味，就两个菜一壶酒。
每次郝老实留天德吃饭的时候，天德都要客气半天，说不吃了，可嘴里说不吃了，手还是不由自主地动起了筷子。酒足饭饱后，天德才骑着驴子优哉游哉地回家去。
天德想，反正已经与你成了亲戚了，你是我的岳父大人，我是你的乘龙快婿，我一人回到家里，冰锅冷灶，除了小时候跟奶奶学着会捏两个窝窝头外，就啥饭也不会做了。和你下完棋顺便把肚子也填饱了，免得我回到家再点火做饭。在岳父家吃，又不用点火，更不用刷碗，省事。
此后，天德就像上班一样，每天必到，来了之后，照旧把驴子交给伙计看管，自己便与老丈人下棋、品茶。
刚开始在棋盘上与岳父交过几次手，天德便摸清了岳父的棋艺并不高明，走的全是野路子，虚张声势，但他又不想在短时间内击败岳父，有时还故意拿着明白装糊涂，眼睁睁地把自己的车送到人家的马蹄下，岳父毫不客气，举起马一下拍到车的上面，只听“啪”的一声，岳父大喊：“踩了，哈哈！”
天德心中有杆秤，每次下完棋要么下个平手，要么让岳父三局两胜。要不然，他怎么能好意思天天来？天德表面上很谦虚地向岳父请教棋艺，心里并没把这个乡下棋手放在眼里，可为了每天中午那两个菜一壶酒，他很有必要这样隐藏自己的棋艺。每次下完棋，天德也不忘伸开大拇指夸赞一番，说岳父大人真是棋艺高超，明日再来讨教。
郝老实真是人如其名，赢了棋笑在脸上，万天德输了棋却笑在心里，就冲着岳父家的那壶老黄酒，他也得一输到底呀！
但天德也不能输得太惨了，免得让岳父小瞧自己，偶尔也赢上两局。
每天当天德下完棋将要吃饭时，总要客气地对岳父说：“不好意思，又打扰了。”岳父也会爽快地说：“不必客气，谁叫你是我的女婿呢！”
时间过得很快，一晃半年就过去了。
这日上午，天德照例在岳父家杀棋，刚下完两盘，谁知天德的表弟一路打听匆匆寻来，说：“天德哥，不好啦！赶快回去吧！咱姑姑在山上采药，不小心脚下踩了个空，跌下悬崖，断了气了，叫你速速回去。”天德急忙说：“好，你先回去，我随后就到。”
听到这个突如其来的丧讯，天德心中凉了半截，来得真不是时候，活活把我的一顿美酒给耽误了。但想起小时姑姑对自己疼爱有加，现在只能忍痛割爱，先回家奔丧……
天德心急如焚，还未出院门就跨上驴背，甩起驴鞭，急匆匆往家赶。
谁知刚出村子没跑几步，那不争气的驴就满身冒汗，气喘吁吁地慢了下来，任你如何鞭打都无济于事。
天德心生疑虑，直叫怪事，这头驴蹄高腿长，膘满体大，来的时候还是一路小跑，虎虎生风，怎么这会儿一下子就像泄了气的皮球一样？
路经一段山路时，驴干脆就不走了，天德跳下驴背左看右看，也看不出个所以然。他把这头驴养了这么大，还从未出现过这种情况，今天还是头一次。该死的驴，关键时候你掉链子，可那驴今天还真是像中了邪一样，鞭抽不动，死拉不走。
天德为姑姑的丧事心中本来就够着急的，现在遇到这死驴不走了，心中暗骂：“真是活见鬼了！”
鬼，莫非……天德开始胡思乱想……
以前，天德曾听过村里老人给他讲过鬼上身的故事，但他没亲眼见过，只是听说刚死去的人有时会特别想念谁，或者怨恨谁，阴魂不散，不一定会扑到谁身上，那么这个被扑的人立刻就会说出那个死人的话，很是吓人！
此刻天德满脑子都闪现着姑姑生前的身影，突然想起，一次趁姑姑休息时，他顺手摸走了姑姑放在窗台上的一个铜制鞋拔。难道姑姑今天扑上驴身来向他索取？天德越想越怕，后背早已起了一层鸡皮疙瘩，他实在不敢再往下想。
面对这荒山野岭，天德不管三七二十一，弯下腰对着驴又是磕头又是作揖，而且嘴里念念有词：“姑姑啊！求求你！饶了我吧！我回去之后，就把那鞋拔给你拿来放进棺材，一起带走吧！”
天德一边磕头一边自语，忽然耳边听到“嘿嘿”两声，这声音仿佛是从地下传来的，闷闷的。天德被这“嘿嘿”两声吓得尿了一裤裆，头磕得更欢了。
“嘿嘿！你是郝老实的女婿吧？”天德听到有个声音在问，心里直发毛，但还是壮着胆子扭过头一看，在身后不远处，站着一个捡牛粪的老汉，老汉嘴里的牙齿掉得就剩两三颗了，正在咧着嘴向天德笑呢。
天德稍稍回过神来，问：“你认识我？”
老汉笑着说：“你天天来，我怎么不认识你？不光我认识你，其实我们村里人都认识你，既然你是郝老实的女婿，就别再朝这驴磕头了，你也要替这不会说话的牲口想想，你不知道它刚出了大力吗？”
老汉一句话说得天德丈二金刚摸不着头脑，“到底怎么回事？”
老汉“嘿嘿”一笑，这才向他道出了一个秘密。原来，郝家开着豆腐坊，本来一直都是伙计推磨，一上午只能磨完一斗黄豆，自从有了天德这个新女婿，天德天天送驴上门，郝家就改用驴拉磨，每天上午至少能磨两斗黄豆，豆腐坊的生意也就比过去翻了一番。以前天德都是吃罢午饭再走，这驴歇了一顿饭的工夫，自然能恢复体力，可今天这驴是刚卸了套从磨房里牵出来，连口气都来不及喘，哪里来的力气跑步呀？
天德大惊，“这怎么可能，他可是我的老丈人呀！”
老汉嘲笑道：“有你这样天天来白吃白喝的女婿吗？我们村里的人都在背后笑你呢！中国有句古话叫做久坐令人厌，勤来亲也疏，你难道不懂吗？嘿嘿！”
天德的脸“刷”地一下子红到耳根，真是羞死先人了，恨不得找个地缝钻进去。想想自己这么聪明的一个人，竟然被一个乡下老爷子给耍了！假如把这么健壮的驴租出去半天，得到的租金何止买这两个菜一壶酒啊！天德算来算去，并不是自己在白吃白喝，而是天天请老爷子吃饭喝酒！更窝火的是，自己天天在棋盘上装孙子，还低三下四地向老爷子“讨教”。
天德悔恨难当，心中凝成一团火，不把这口恶气出一下，实在感到不痛快！
天德想：“我先回去把姑姑的丧事处理完以后，对驴子拉磨的事假装不知道，还像往常一样去他那里下棋，到时在棋盘上再不让他一棋一子，杀他个片甲不留，让他输个一败涂地，好让老爷子真正领教一下我的棋艺，然后我就回去，长时间不去他那里，让他天天想着我，好！就这么办！”
当天德处理完姑姑的丧事，正要准备去老丈人家时，只见十字路口围了好多人，原来墙上贴了一张告示，每年年底，一些象棋爱好者自由组织的一场棋王争霸赛，告示上写着擂主乃是云州城棋坛第一高手，攻擂的不是别人，乃是整天与自己“切磋”棋艺的老丈人郝老实。
看完后天德不敢怠慢，直奔比赛现场，只可惜他去晚了。这次比赛设的是三局两胜，只见擂台上站着自己的老丈人，以连胜两局的成绩攻下擂主，这会儿正喜气洋洋地领奖呢。台下观众更是喝彩声、欢呼声混成一片。
天德彻底傻了眼，原来自己的老丈人才是深藏不露的棋坛高手！要怪只怪自己有眼不识泰山，关公门前耍大刀──自不量力。每次人家不把自己杀个落花流水，并不是在给自己面子，而是为了白使自己的驴！而自己却一直蒙在鼓里！经过这次深深的教训，天德总算醒悟了：天下没有免费的午餐，做人一定要踏踏实实，一步一个脚印，千万不能玩虚的！