罗伯特·谢克里(1928-2005)，是美国著名科幻作家，他的作品充满想象力和张力。本故事由他的代表作《幽灵五号》改编而成。

　　这几年，地球污染严重，地上竖着核发电站，海里飘着污染物。有钱人怕死啊，便都争先恐后地移民了，他们移到了宇宙中那些新发现的小行星上去。格利高尔和阿诺尔德是一对老朋友，他们瞅准了这个商机，大胆开设了“ＡＡＡ行星消毒公司”，专门为有钱人打扫新家。说是公司，其实也就他们两个人。

　　这天，公司里来了个小胖子。他号称自己买了一颗小行星，要请格利高尔和阿诺尔德去打扫。见两人将信将疑，小胖子甩出了一张小行星所有权状，他说：“这是我父亲送我的十岁生日礼物！”

　　格利高尔接过权状一看，这是真的呀！因为正版的权状上布满了所有者的镭射头像，而且这些头像会随着所有者相貌的变化实时更新，眼前的镭射头像不正是这个小胖子吗？连他嘴里叼着的恐龙味棒棒糖都一模一样。

　　所谓顾客就是上帝，阿诺尔德赶紧换了一副嘴脸，说：“愿意为您效劳！”

　　小胖子又说道：“我把这个行星命名为‘乐园五号’，但是我之前已经去过了，一点也不欢乐！那里有各种怪东西，你们去了就知道了！”

　　“我们就是专业处理怪东西的，请放心吧！”格利高尔在一边拍着胸脯说，“还有，我想请问，为什么它叫乐园五号啊？”

　　小胖子从容地说：“这是因为我爸、我妈、我爸的情人、我妈的情人都各自有一个小行星，轮到我就变五号啦！”

　　格利高尔和阿诺尔德一听，眼睛都发光了！什么叫有钱，这就叫有钱！这单生意一定要好好做！在愉快的氛围中，双方很快签订了协议。

　　第二天，格利高尔乘上一艘老得掉牙的租赁飞船飞往乐园五号。着陆后，他先联线留在地球上的阿诺尔德，示意自己平安到达。接着，他带着手枪向这里的营地走去。每个小行星都有自带的营地，供有钱人的雇员生存。

　　格利高尔仔细检查了营地的每个房间，处处井井有条。他没有发现任何异常。

　　黄昏降临，格利高尔把各种工具搬进屋内。他装上报警系统，把手枪别在腰间。

　　晚饭后，微风吹动树丛，簌簌作响，湖面上水波荡漾，没有比这更为幽静的夜晚了。格利高尔把脱下的衣服挂在椅背上，并关灯躺下。就在他蒙蒙，快要睡着的时候，突然觉得房间里似乎有人，报警系统根本没有动静，但是他的每根神经都在示警。于是他从枕下摸出手枪，因为他看到在远处果然站立着一个物体！

　　借着星光，格利高尔看见那是一个奇怪的生物，它样子有点像人，却长了颗鳄鱼脑袋。它那粉红色的皮肤长满淡紫色的条纹，一只手还拿了个装满褐色液体的玻璃罐头。

　　“哈罗！”怪物招呼说。

　　“哈罗。”格利高尔机械地答说，此时他随时准备发射子弹，“你是谁？”

　　“我是贪吃鬼，什么东西我都吃。”说着，它把玻璃罐头伸到格利高尔面前，它说，“巧克力沙司—食用小胖子的理想调料。我今天还不准备吃你，我只在明天，６月１日吃，这是规矩。”随着这句话，怪物隐身不见了。

　　格利高尔赶紧用颤抖的手指打开无线电，与阿诺尔德接上头后，把刚才的事一古脑儿讲给他听。

　　“噢……噢，”阿诺尔德喃喃地说，“但是科学从不承认有怪物存在。答案只有一个—就是幻觉。”说完，他很快查找了《外星物质目录》，找到了一种叫“伦格42”的气体，他又念出了声，“它来自于产生者最深的幼儿时期的阴影，闻到的人，便会重新坠入阴影里，甚至更觉恐怖。不过—”

　　“不过什么？”

　　阿诺尔德说：“它只存在于十二岁以下儿童的体内。”

　　这让格利高尔非常迷茫，自己已经成年很久，此地也没有任何低于十二岁的儿童，哪里来的这种气体呢？

　　那头的阿诺尔德也想不明白。他赶紧找到小胖子，看看是否有遗漏的细节。

　　小胖子想了半天，突然涨红了脸，说：“问题应该是出在我身上！”他回忆说，自己最近一次去乐园五号，放了好几个屁，所以……

　　阿诺尔德听了叹了口气：“唉，有钱人的屁也威力强大啊！”知道了起因，他便开始寻找解决的办法。掌握了资料之后，他联线格利高尔，说，“你放心吧，你所看到的贪吃鬼是小胖子想象出来的，不会直接伤害你！如果你愿意，也可以用一句咒语直接干掉它！”

　　“什么咒语？”

　　阿诺尔德耸耸肩说：“一句最能激励小胖子的话。因为这是他的梦魇，只有他知道！我也问过他，他说想不起来了！还有我后天便来接你回地球，我们可以多做些准备再来打扫！”

　　有了阿诺尔德的这句话，格利高尔也算放心了。

　　第二天晚上，贪吃鬼果然又来了：“哈罗。”

　　“哈罗，老朋友。”格利高尔愉快地招呼说，“你可以滚了，我知道你只不过是个幻影，根本不能伤害我。”

　　“我倒不想伤害你，只是要吃你。”贪吃鬼说着，一步步走向格利高尔，它弯下身就啃了一口。

　　格利高尔痛得蹦了起来，他望望自己的手：上面是清清楚楚的牙印，鲜血涌现，这是真正的血，是他的血！这时格利高尔才想起，有次他见识过催眠术表演。催眠师用一支铅笔在受催眠者的手背上轻点，然后说，一支点着的香烟正触及他的手背。在催眠作用下，受催眠者真的感觉手背上出现了溃疡，和被烧伤的一模一样。这可不是闹着玩的！

　　格利高尔企图冲向门外，贪吃鬼一把抓住他，开始扯他的头颈。现在急需咒语！不过是哪句呢？

　　“妈妈，救命！”

　　“不对，”贪吃鬼说，“瞧你还能玩什么花样？”

　　“我给你钱！”

　　“还不对，你的把戏该收场……”

　　“其实我一点儿也不胖！”格利高尔刚说完，贪吃鬼就发出一声惨厉的叫声，它飞向天空并立即消失。格利高尔无力地躺在椅上，他多么聪明，及时联想小胖子的情况，想到了这句最能激励小胖子的话。

　　第三天一早，阿诺尔德如约驾着飞船接走了格利高尔！飞船开出没多久，阿诺尔德突然看着格利高尔说：“我觉得这里似乎有人！”

　　格利高尔满不在乎地说：“不就是我们吗？”但是他也觉得有点异样，“这不可能，再说我们已经起飞……”

　　这时两人听到了喑哑的唠叨声。 “啊！”阿诺尔德嚷道，“我明白了。当飞船降落时，我们没有及时关上舱门。于是，那些气体也进来，现在我们呼吸的仍然有‘伦格４２’！” 这时，机舱里果然出现了一个高大的身影，它拿着书和教鞭，嘴里不停地念着什么东西。

　　格利高尔猛冲上去把怪物关在了驾驶舱里。他喘着粗气说：“现在好了，不过飞船会出问题吗？”

　　“自动驾驶仪能对付得了，”阿诺尔德安慰道，但是他很快又察觉到一缕轻烟正在门和墙壁之间的密封缝中渗透过来。想必是小胖子不爱学习，而又非常惧怕唠唠叨叨的老师，所以才形成了这个唠叨鬼。

　　这时，轻烟又慢慢形成灰色的唠叨鬼轮廓。两人慌忙退到下一个船舱并关住门。只是两分钟后他们又发现了轻烟。

　　“太荒唐啦！”格利高尔愤愤地说，“我们不能把空气过滤一下吗？” “不行，控制按钮在驾驶舱里。”

　　很快，唠叨鬼重新在他们面前现形。阿诺尔德不由骂出声来：“小胖子那该死的想象力！别浪费时间啦，现在该怎么办？”

　　之后，唠叨鬼并没有对两人进行实际的伤害，只是一直唠唠叨叨，快把他们的头都烦炸了。

　　阿诺尔德央求格利高尔道：“我的朋友，既然你猜对了小胖子的第一个咒语，那你也能猜对这一个的，快想想办法！”

　　格利高尔只觉两耳嗡嗡作响，他也想赶快摆脱这场噩梦。那么孩子们在面对唠叨时会怎么对付呢？突然，他有了主意，他念了一句：“我不理你，我要睡了！”便和阿诺尔德一起堵上耳朵，一副若无其事的模样。

　　只听“扑”的一声，唠叨鬼便消失了！