被误导的名字
张飞的名字，《三国志》卷三十六《张飞传》有准确的记载：“张飞字益德，涿郡人也。少与关羽俱事先主。”这段史文告诉我们，张飞准确的名字是：名飞，字益德。
古人有名，还有字，两者的用途并不相同。名是用来彼此相区别，而字，主要用途是在社交场合中显示礼貌。大体的规矩是：称呼别人，一般要称他的表字，以示尊重。称呼自己，则要称名，以示谦虚。
张飞的益德，意思就是不断增加品德。不断增加品德，将来就能腾飞，这正是当时儒家思想盛行的体现。当时的人，用“德”字来取名字的现象非常普遍，比如庞德、庞德公、刘玄德、曹孟德等等。
但是张飞的名字上千年之后却被人擅自改了。罗贯中在《三国演义》开篇第一回就说：“姓张，名飞，字翼德。”这会不会是偶然的笔误呢？回答是否定的。因为书中多次提到张飞的表字，都是羽翼的“翼”，可见绝非偶然。这样一改，不仅破坏了张飞原来名字的文化含金量，而且从此谬种流传，不知道忽悠了多少三国迷。现今有些游客，到了成都武侯祠博物馆，看到张飞塑像前面的说明牌上按照史书写的是“字益德”，还说是没文化，写错了。
不过，损害张飞姓名权的始作俑者，还不是罗贯中的《三国演义》。在此之前问世的元代《三国志平话》，就已经把张飞的表字“益德”，改成了“翼德”。在长坂坡前的那一声怒吼，也写成了“吾乃燕人张翼德，谁敢共吾决死？”可见是《三国志平话》改名在先。今天我们要想认识张飞的真实形象，就不能不把来龙去脉搞清楚。
义释严颜，深谋远虑
张飞因误导被损害，而且扭曲最严重的东西，就是他的真实形象。后世流传的张飞是一个作风鲁莽、性格暴躁的粗线条人物，与程咬金、李逵有一拼。但是，历史上真实的张飞却完全不是如此。
证据不用多举，只消来看张飞第一次取得的辉煌胜利，也就是义释严颜的江州之战，就会完全明白。
建安十八年（年），刘备喧宾夺主，动手攻占益州。益州的军政长官刘璋在成都顽强抵抗。为了加强攻势，刘备便在第二年从荆州紧急召唤张飞等人，跟随诸葛亮率军赶往益州增援。江州之战就在这样的背景下打响了。
古往今来，从江汉平原进入天府之国，最便捷的交通大动脉就是长江。张飞等人沿江西上，很快就到达益州东部最重要的军事要塞江州城下。江州，在现今的重庆市区，当时是巴郡的首府。不过，江州虽然地位重要，这时的防守兵力却相当薄弱，因为刘璋的主力兵团已经集中在江州的西北方向，正在全力保卫益州的中心城市成都。因此，张飞很快就将江州的城池拿下，生擒了对方的主将严颜。于是便出现了《三国志》卷三十六《张飞传》中记载的生动一幕。张飞责骂被捆绑的严颜说：“大军至，何以不降而敢拒战？”
严颜毫无畏惧，也高声叫道：“卿等无状，侵夺我州。我州但有断头将军，无有降将军也！”张飞听了勃然大怒，高声传令：把严颜拖出去斩首示众。严颜视死如归，神色不变，又顶了张飞两句：“斫头便斫头，何为怒邪！”结果张飞对严颜的骨气很是欣赏，当场把他释放不说，还作为上宾热情对待。
史书中对这场战役的具体作战经过一笔带过，却把张飞和严颜的对话忠实记录在案，可见对此非常重视。而这一历史场景，确实也很精彩。在严颜这一方，前面四句回答可谓义正辞严，很有骨气；后面两句不仅视死如归，更是暗含讽刺：砍脑袋就砍，发怒干什么？言外之意，你恼羞成怒了吧，我的话戳到你的痛处了吧，把严颜的硬骨头精神展现无余。
其实写严颜的根本目的还是为了衬托张飞。张飞越是被对方斥责、顶撞甚至讥讽，他反而越是欣赏对方，这才能够显示出他那罕见的度量。总之，张飞在这里的形象，已经不是一个粗鲁残暴的武夫，而是一位心胸宽广、赏识人才的君子。
张飞处置严颜的背后，其实体现了他在政治上的深谋远虑和细密考量。
严颜的籍贯和家族，陈寿《三国志》完全没有记载。但是我国现存最早的完整地方志——东晋常璩的《华阳国志》——正好可以弥补这一缺憾。书中卷十二记载严颜是“临江人”。这临江县，是巴郡的属县，即今重庆市的忠县。当时这个地区的民风，据《华阳国志》卷一记载，有两大相互关联的特点：一是“其民质直”，即朴实耿直；二是尚武精神，将领出现多，所以俗语总结为“巴有将，蜀有相”。
严颜的严氏家族是临江县的土著大族，“临江县，严、甘、文、杨、杜，为大姓”。严颜之所以会有非凡的骨气，一是深受本地耿直民风的熏陶，生性就当不来软骨头；二是他的家族是当地第一名门，他不能给本家族丢脸；三是他就在巴郡家乡本地保卫第一军事要塞，更不能给本地的将领群体丢脸。
知道了严颜的背景和性格，再来看张飞对待严颜的一系列举动，就不仅仅是一般性的君子风度，而是极具政治眼光的深谋远虑了。深谋远虑至少有三点：第一，严颜既是巴郡将领群体的代表，又是巴郡地方大族的代表，优待他对于争取益州本土上层社会的支持，可以起到非常重要的示范作用；第二，严颜的性格朴实耿直，一旦成为座上宾，他会尽心尽力帮助你，而不会搞阴谋，耍诡计；第三，要想获得严颜的真心支持，必须先给足严颜面子，让他充分表现出视死如归的硬骨头精神，然后再来释放他，这样才能保护他的形象不受损害，避免他以后被人耻笑，这就是争取严颜时在方法上的周密细致考虑。
明白了以上这三点，再来回味张飞的言行和举动，就真相大白了。这充分说明，真实的张飞，哪里是戏剧当中只知道叫喳喳的粗鲁莽撞人，而是具有深谋远虑的细心周到人。《三国志》卷三十六《张飞传》说他宽大严颜之后，“飞所过战克，与先主会于成都”。从此张飞一路顺顺利利就打到成都同刘备会师了。可见义释严颜收到的政治效果确实非常好。