以前，在汉口的江边上有个集市，市面上有一富商名曰胡宝全，以南北易货贸易挣钱，他苦心经营十二年，赚得万贯家财。

这一日，一名乞丐晕倒在他家门口，胡宝全为人心地善良，他急忙命人把乞丐扶进府里。乞丐醒来后，盯着胡宝全看了半天，问道：“你可是胡宝全？”胡宝全点头道：“不错，我就是胡宝全，你认识我？”

那乞丐笑笑说：“真是贵人多忘事，我姓胡，十二年前你向我借了一样东西，当时约好十二年为期，今年刚好是十二年，我特意前来讨还。”

胡宝全一怔：怪不得看着这乞丐有些面熟。

十二年前的一件往事浮现在他脑海里：那时自己还年轻，刚开始做南北易货贸易，可是每次都是赔钱。这日他又赔得血本无归，准备在江边的一棵大树下上吊自尽。

忽然他听见草丛里发出一阵怪异的叫声，胡宝全拨开草丛一看，只见一只白狐和一条黑蛇正在打斗。黑蛇紧紧缠住白狐，白狐口里发出凄惨的叫声，眼看狐狸就要窒息而死，胡宝全动了恻隐之心，他从地上捡起一根木棒，狠狠打在蛇的七寸上，黑蛇猝不及防，痉挛了几下，不动了。

胡宝全正要离开，没想到那狐狸竟变成一个男子，对胡宝全说：“恩公且慢，你救我一命，我定当报答，今日黑蛇袭击我，就是为了夺我的内丹，今日我把内丹赐给你，这内丹有未卜先知的奇效，你经商前只要对着内丹说出你的想法，如果内丹发出红光，证明可行，如果内丹颜色忽然暗淡，就是不可行，这内丹对你经商一定会有所帮助，但是我只能借给你十二年，十二年后我便要收回。”说完，男子从口里吐出一颗红色的内丹，化作一只狐狸消失了。

胡宝全捡起内丹，顿感身轻体健，头脑一片清明。凭着内丹的帮助，胡宝全经过十二年的打拼，果然发了大财。

时光如梭，胡宝全已经忘了这内丹十二年的期限，没想到今日狐仙竟亲自来上门讨要。胡宝全心里细细盘算：如果我失了这内丹，今后的生意一定会一落千丈。于是他对狐仙说道：“实在对不起，大仙，内丹在一年之前被小偷偷走了……”

狐仙也不说破，只是对胡宝全说道：“胡先生啊，你可要想清楚，我今生一共借出去三件宝贝，另外两件分别借给了桃花镇的杨员外，田家坎的田财主，他们也都没有归还，而且都说丢失了。人啊，可不能太不讲信用了……”

胡宝全听完后顿觉惭愧，躬身对狐仙说：“对不起，我刚才说了假话，我这就给你取来。”胡宝全将那颜色已经变得昏暗的内丹还给了狐仙，狐仙接过内丹感慨地说道：“你可知当初为何与你约定十二年？十二年一轮回，这内丹的灵气只能保持十二年，时间一到，不仅内丹法力会消失，还会反噬你，让你家破人亡！”胡宝全听完，惊出一身冷汗。

半年后，胡宝全听说桃花镇的杨员外和田家坎的田财主家中接连发生事故，最后家破人亡。胡宝全虽然没有了内丹相助，但是凭着这十二年积攒的经商经验，生意竟照样做得顺风顺水。