这个县官不好当

周进一肚子学问，但是家徒四壁，凑不齐上京赶考的盘缠。正在发愁时，几名乡党送来了银两，说是要资助他。周进感恩戴德，也没辜负众人的期盼，考取了功名，随后，他被分配到鹤城赴任知县。为了报答乡党，他带着他们一同上任。这么一来，正中乡党们的下怀，他们“投资”周进，就是为了等周进有了一官半职后，狐假虎威，盘剥百姓。

一行人走到十里长亭，忽然看到有个美貌女子前来相送，周进有些吃惊：“秋菊妹妹！”

这秋菊家和周家本是邻居，但比周家还穷，当初没少受周家的帮衬。十来岁时，秋菊被辗转卖到京城醇亲王府里当了丫鬟，几年后被王爷收为小妾。刚好今年王爷负责督促吏部对中榜进士的任命，秋菊打听到周进启程的日期，想起过往的情谊，特地到十里长亭相送。

两人叙旧，各自感叹了一番，饮下一杯薄酒，洒泪挥别。望着被乡党簇拥而去的周进，秋菊怔怔地出了神。

周进等人一路晓行夜宿，这一天，到了秃鹰山地界，忽然从山上冲下来三个强盗，拦住他们。周进骑着大黑驴，看见阵势不对，鞭打着大黑驴赶紧往回跑，正慌乱时，突然从天空中冲下一只大雕，扑棱着翅膀，将大黑驴赶了回来。

强盗们叫道：“我们只求财不求命，你们都不要乱动。”说着便搜刮起来。但是，箱子里银子不多，他们不禁大失所望。看到文书和官印，领头的强盗眼珠子一转，有了主意。他把周进拉进旁边的灌木丛里，轻声嘀咕了一通，接着又跟众人说，他们兄弟三人要跟着周进上任，到任后就可以捞取钱财了。周进一脸无奈，把身边所有的盘缠散给了跟着自己的乡党们，让他们都回家去。乡党们哪敢说不，拿了钱抱头鼠窜而去。

就这样，三人一雕，跟着周进上路去鹤城。路上，周进得知，这三人是师兄弟，老大叫左威风，老二叫许雷鸣，老三叫万飞沙。他们把那只大雕称作“神雕”。

进了鹤城境内，一路走来，满眼尽是萧条。左威风不由得叹口气，说道：“看来，鹤城是个穷县！”

大家到县衙里安顿下来。晚上，乡绅们在“天香楼”为周知县接风。席间，当周进问起鹤城为什么这么冷清萧条时，一位乡绅激动地说道：“还不是土匪闹的！”其他人也跟着七嘴八舌地讲了起来。

原来，在城外三十多里的虎啸山上，盘踞着一伙土匪，为首的叫作彭叫天，仗着人多势众，公然到鹤城摊派粮食和钱财，谁家要是不服从，月黑风高夜，彭叫天就会带人将那家洗劫一空。官府曾经派省城的驻军来剿过匪，官军一来，彭叫天就分散部众在山里隐藏起来，官军一撤回省城，他们就冒了出来，继续占山为王。慢慢地，百姓只交土匪的摊派费，不交官府的税赋。前两任知县都是因为带人催缴税赋，激起民变，在混乱中被杀的。可以说，在鹤城，老百姓眼里没有官府，只有虎啸山的土匪。

得知鹤城现状，周进半天不作声。左威风劝道：“大人先别急，待我明天出城打探一下，再作打算。”

第二天，左威风和许雷鸣一起出了城，到村子里了解情况。一位不怕事的白胡子老农气愤地告诉他们，鹤城之所以匪患这么大，完全是因为城里的几家富户和土匪暗中勾结，偷偷地提供消息。当初，他们只是慑于土匪的淫威，寻求自保，后来就死心塌地地充当耳目，为土匪办事。不是他们的出卖，前两任知县就不会这么容易被土匪刺杀。

回到县衙里，左威风把打听到的情况说了，周进倒吸一口冷气，看来鹤城的县官不好当啊！

当务之急乃剿匪

第二天早上，周进打开县衙大门，发现门上插着一把飞刀，上面写着血字“恭贺周大人上任”，落款是“彭叫天”。虎啸山的土匪来示威了！

左威风看着飞刀，说道：“大人，虎啸山的土匪不灭，我们就没法儿在这儿待下去。”

周进发愁道：“无人无钱，怎么剿匪？”

左威风说：“我倒是有个办法，只不过需要大人的配合。”周进当即表态，只要是为民除害，支持！

过了两天，在左威风的提议下，周进把鹤城所有的富户召集起来，宣布准备剿匪，并让每户捐献两头驴和一百两银子。富户们默默无声，周进把桌子一拍，厉声说道：“如若不捐，视同通匪，抓进大牢！”

这时，城西杂货铺的王掌柜站起来说道：“剿匪是好事，剿灭了土匪，我们每年要少交不少摊派，我支持县太爷。”他当即在文书上按了手印，回家拿钱赶驴去了。有人带了头，其他人也纷纷照做。