民国初年，京城大酱缸胡同住着一户人家，只有父子二人。父亲人称关老七，年过六旬，是个更夫；儿子叫关顺，三十多了，平日里靠拉洋车养活自己。
这年冬天的一个阴霾天，关老七抽着烟袋锅，眯着眼，不时瞅瞅外面，他心里惦记儿子关顺。往常这工夫，关顺早收车返家了，今儿个也不知是怎么了，这时候还没回来。眼下兵荒马乱，可别出什么事！关老七正担心，就听大门一响，一个大嗓门喊：“爹呀，我回来啦！”
关老七迎出去，见儿子关顺已把车拉进院了，车上竟坐着一个女人。关老七吃惊地问：“这位——”关顺凑过来，小声说：“爹，您先别问，一会儿我告诉你。”
说罢，关顺过去殷勤地扶下那个女人。那女人进了屋，搓着手，娇滴滴地喊冷。关顺忙让她脱了鞋，上炕上暖和。关老七把儿子拽到西屋，问怎么回事。
关顺小声告诉他爹，这女人是他在街上捡的。关老七一听，心下颤抖，忙说这可不是闹着玩的，是犯大清律例的。关顺却嗤之以鼻，说：“大清垮了，现在是民国。”关老七郑重其事地告诉儿子，不管什么朝代，拐带人家妻女，都是犯王法的事。等这陌生女人暖和够了，得把她送走。关顺不听他爹的话，指指外面，振振有词地说：“天这么黑，还下雪了，大冷的天儿，把一个柔弱女子赶出去，任她冻死，不是缺德吗？”关老七见儿子执意让这个陌生女子留宿，也是儿大不由爹，只好妥协，关照明天一早务必把女子送走，关顺不置可否地点点头。
到了该去打更的时间，关老七再三叮嘱儿子，男女授受不亲，莫惹出祸来。关顺嘴上答应着，脸上却老大不高兴。
第二天早上，关老七打更回来，一撩开西屋的门帘，见炕上没有关顺，他赶紧走到东屋门口，用力咳嗽了几声，挑开门帘儿一看，不由顿足哀叹，只见炕下是一男一女两双鞋，炕上关顺搂着那个鬓发散乱的女人，两人正在酣睡……
关顺搂着那个女子一直睡到中午，两个人才慵懒地穿衣下炕。关顺到西屋去，见老父亲正一口接一口猛抽烟袋锅，把个西屋弄得乌烟瘴气。显然，老爹正在生气。关顺却不在乎，他手里捏着一块明晃晃的大洋，放到嘴边用力一吹，马上举到父亲耳边，得意洋洋地说：“您听听，这是墨西哥鹰洋，小翠赏的，人家可有钱啦！”
关老七气愤地把烟袋锅往炕沿上猛磕了几下，瞪眼训斥道：“混账东西！淫人妻女，祸在子孙，这要是大清，连我都要受牵连！”
关顺却嬉皮笑脸地说：“您老说的那都是老皇历。现如今，今朝有酒今朝醉，那个小翠肯倒贴咱，这好机会不是人人都碰得上的！”
关顺正说着，东屋那个叫小翠的女人娇滴滴地喊道：“关顺，把尿盆倒了，再给我打些洗脸水来，要不凉不热……”关顺麻溜儿答应一声，赶紧出去伺候小翠了，剩下关老七一个人在屋里，嗟叹不已。
要说，关顺这德行，跟关老七的溺爱有很大关系。关家原是旗人，世代享受朝廷俸禄，孩子打小不愁吃穿，慢慢成了纨绔子弟。满清政府一倒台，关家失去了生活来源，开始是靠变卖祖上的家产过活，后来坐吃山空，一贫如洗。无奈之下，父子俩只能当苦力过活。
关老七虽然生气可也没办法。一连五天，关顺整日和小翠腻在东屋。关老七每晚出去打更，倒也眼不见心不烦，落得耳根清净。
这天早上，关老七打更回到家，见儿子的洋车不在家，他以为儿子醒悟了，出去干活了，可一直到傍晚，东屋也没动静。一连几日，关顺都没回来，关老七这才着急，他找遍了四九城也不见儿子的影儿。
本来，儿子失踪，关老七该报官，可他怕这事说不清楚，给儿子弄个拐带女人的罪名。没办法，关老七只好等，希望有朝一日儿子幡然醒悟，拉着洋车乐呵呵地回家。
关老七惦记儿子，没事就四处打听儿子下落。一天，他从一个拉洋车的那儿打听到，前些日子看见关顺拉着一个女人奔天津方向去了。关老七一听，也不打更了，一个人花好几天的时间步行到天津。到了天津，他走街串巷找儿子，逢人就向人家比画儿子的模样。
功夫不负苦心人，一次，关老七在码头上碰见一个干力气活的汉子，那人听关老七描述完儿子的模样，他告诉关老七，别指望找到儿子了。前阵子，汉子在码头干活，偶尔看见一幕：一个贵妇模样的年轻女人，把一个年轻男人领到火轮船上，连哄带骗地卖给了来收“猪仔”的洋大人。那女人会洋话，和洋人有说有笑，那个不懂洋话的男人还陪在一边傻笑哩。那女人收了鹰洋，跟洋人握手拜拜，临走时叮嘱那个傻男人，要听洋大人的话。后来，那男人左等右等不见领他来的女子回来，要走，被洋大人的帮手连打带骂踢翻在地，又拖进船舱。关老七听了描述，知道那男人就是自己的儿子关顺，那女人不是小翠还会是谁！
汉子告诉关老七，这样的事在这里不稀罕。洋人把中国人当“猪仔”买走，去美利坚干苦力、修铁路，没几个人能活下来……关老七听了汉子的话，差点想一了百了。
关老七一路讨饭，走回北京城。这以后，他就变得疯疯癫癫，逢人就絮絮叨叨地说：“我儿子叫关顺，拐他走的女人叫小翠，这个女人可坏了，是狐狸精变的，骗走了我儿子……”人时而清醒，时而糊涂。
左邻右舍见关老七可怜，时常施舍些吃的给老人。让关老七不解的是，经常有个仆人模样的中年男子，自称姓修，隔三岔五就拿些米面送给关老七。关老七清醒时总问：“咱俩素不相识，你为何对我这么好？”老修回答：“不要谢我，是五夫人让我来的，这些东西也是五夫人给你的！”关老七诧异地问：“谁是五夫人呀，我从未见过她！”老修听了，只说：“我们做仆人的，只管按主人吩咐的办，不敢多问！”
关老七没想到，这个谜一直到自己弥留之际才解开。那天，躺在炕上的关老七早已吃不进饭，他睁着眼睛，就是咽不下这口气……这时，那个老修进屋告诉他，五夫人来了，来看他了。
关老七一听五夫人，黯淡的目光霎时明亮起来，他努力往旁边瞅去，见一个衣饰华贵的富态女人走了进来，看到他，女人脸上竟流下两行泪来，轻启朱唇叫了声：“公爹，我是兰香，您老还认得我吗？”
关老七一听，激动得嘴唇嚅动，用微弱的声音说：“兰香！你不是那年和关顺去天津，走丢了吗？”
“我哪是走丢了！”兰香幽幽叹息，“我是被您的儿子，卖给了妓院……”从兰香的诉说中，关老七这才知道，当年，他们家境败落，关顺领着结婚不到一年的媳妇兰香去天津走亲戚借钱，不长时间，关顺却一个人回来了，说媳妇丢了，找遍天津也没找见。其实，是关顺赌钱输了，把媳妇卖给了妓院。兰香是童养媳，没娘家人，关家人遍寻不见，也就作罢。
兰香被丈夫诓骗卖到妓院后，叫天天不应，叫地地不灵。不久，兰香遇到了一位富商，是天津城里一位有名人物，因妻子久婚不育，想在妓院选一名可心的女人为妾，一是为了生儿育女，续上香火；二是为了装点门庭，显耀身份，便于结交权贵。富商相中了兰香，把她赎了出来，从此兰香给这位富商生儿育女，成了精明能干的贤内助。
关老七静静地听着，两行浊泪从眼角淌了出来：“报应呀！”吐出这句话，关老七永远地走了。
兰香擦了把泪，用老修递过来的一条金黄绸缎给老人遮盖住遗体。然后，她屏退屋内所有人，跪在地上小声念叨着：“公爹，我要告诉您老一件事，我不说出来，会憋闷死。您老到了那边的极乐世界，莫怪儿媳心狠！跟您老说实话，那个小翠是我找来的，是我在妓院里结拜的一位好姐妹！我就是要您儿子也尝尝被拐卖的滋味儿……”
关老七出殡那天，排场震惊了街坊邻居，大散孝、诵经、扎纸活，应有尽有，极尽哀荣。那纸钱撒得长长厚厚铺了一路，直到坟地。
没人知道是谁为无儿无女的关老七办了这么一场风光的丧事，都说，这老头一定是上辈子积德了。