向阳大街上开着一溜店铺，最火的就数“鄂香园”和“炖三江”两家店了，“鄂香园”位于街东，老板叫郭有财，主营鄂菜；“炖三江”位于街西，老板叫武连富，主打东北菜。
按说井水不犯河水，两家店的消费群体并不相同，可郭有财和武连富却明争暗斗了几十年，一直旗鼓相当难分高下。任谁也没有想到，一场突如其来的新冠疫情，打破了两人争斗的平衡，说好了大年初三开门的“鄂香园”一直在歇业，“炖三江”虽然正常开门营业了，但生意很冷清。
这天，“炖三江”的厨师张旺神秘地对老板说：“坏事背后有好事，彻底斗败‘鄂香园’的机会来了！”
武连富忙问：“什么机会？”
张旺眨着眼睛，如此这般向武连富献了一个“挖墙脚”之计。原来，“鄂香园”的老板郭有财，春节前去武汉看儿子，不幸染上了新冠病毒，至今未回。“鄂香园”迟迟不能开业，作为主厨的周喜却受不了了。周喜去年买了月供房，现在断供正急得坐卧不宁，如果借机搬走周喜，那么“鄂香园”的一面墙就算毁掉了。
武连富沉吟半晌，拍了拍张旺的肩膀，说：“好样的，你去找周喜探探口风，就说‘炖三江’敞开大门欢迎他。事情办好了，我不会亏待你的。”
张旺痛快地答应一声，便三步并作两步地出去了。
哪知，张旺去了没多久，却气呼呼地回来了。武连富问：“怎么样？”张旺说：“周喜那小子是木头人坐轿子——不识抬举，说您这举动是张三哄孩子——没安好心。”接着，张旺得意地告诉武连富，周喜正在跟人商谈去远海打鱼的劳务，只要他人一走，“挖墙脚”的目的自然而然就达到了。
武连富听了火往上涌，心想周喜这小子真是不知天高地厚，这事要是传扬出去，好说也不好听呀。怎么办？武连富决定亲自出面会会周喜。
见武连富气冲冲地来了，周喜情知说了过头话，不好意思地说：“我这段时间不好，万一哪句话呛了肺管子，您大人不记小人过，别往心里去呀。”伸手不打笑脸人，周喜这么一来，武连富话到了嘴边，又咽了回去。
张旺在一旁冷嘲热讽地说：“这么说，你同意加盟‘炖三江’了？”周喜脖子一梗，没好气地说：“这种忘恩负义的事，你说我愿不愿意做？”
武连富对张旺摆摆手，示意他别再斗嘴怄气了。武连富看着周喜，诚恳地说：“我是捧着一颗心来，真心希望你加盟‘炖三江’，有什么条件和要求尽管提，我保证满足。”
周喜愣住了，见武连富不像是在开玩笑，低头想了一会儿，认真地说：“武老板，谢谢您的好意，实不相瞒，我不能跳槽到‘炖三江’。”
武连富大感意外，忙问：“凡事必有道理，为什么呀？”
周喜看了一眼武连富，决定实话实说：“此事跟您无关，我不能去‘炖三江’是另有原因的。”原来，“鄂香园”的郭有财对周喜非常好，去年发现周喜买房交首付遇到难题，在资金紧张的情况下，破例预支了一年工资帮周喜搞定了住房，感动得周喜热泪盈眶。疫情下“鄂香园”前途未卜，周喜已经做了最坏的打算，即便非离开不可，宁可去远海做打鱼劳务，也不去“炖三江”，往“鄂香园”的伤口上撒盐，以此报答郭老板的救急之恩。
武连富听了一阵“哈哈”大笑，事情已经明了，周喜重情重义，这样的人倒真是可遇而不可求。武连富来了犟脾气，你不是不想来吗，那我非得把你留下不可。他拍着胸脯说：“这样吧，我将你预支的工资连本带息替你还上，各种待遇比照‘鄂香园’只多不少。”见周喜不说话，武连富又说：“生意场上没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益，我知道你怕伤了郭有财的心，自己良心上过不去，所以现在就给郭有财打电话，要他一个态度。”
说话间，武连富已经把电话打过去了，接电话的是郭有财在武汉工作的儿子小郭。小郭听武连富说明了情况，直接要周喜接电话。小郭在电话里说，父亲人在病中，一时自顾不暇，希望周喜放下思想包袱，凭本事在哪儿打工赚钱都一样，毕竟以后的路还长着呢，并强调说这就是他父亲的意思。
周喜拿着电话，眼里顿时涌出两行热泪。由于疫情的原因，现在最不好找活的职业便是厨师了，联系远海打鱼，那是没有办法的办法，面对“炖三江”开出的条件，若说不动心那是瞎话，现在连郭有财都发话了，周喜这才抹了一鼻子眼泪，说服自己答应加盟“炖三江”。
转过天，周喜就来“炖三江”上班了。可是面对全新的工作环境，周喜一时竟然插不上手。再加上张旺多了一个心眼，生怕周喜抢了头牌厨师这把交椅，便不愿意给周喜表现的机会。这样一来，在“炖三江”的后厨，周喜成了一个闲角。
过了一段时间，张旺背后跟武连富嚼舌头说：“‘炖三江’的后厨养了个闲人，大家都有一肚子意见。”武连富不为所动，说：“你不要咸吃萝卜淡操心，只管干好自己的活计，对周喜我自有打算。”
张旺不知老板葫芦里装的什么药，心中虽有隐忧，但也不敢深问。
一天晌午，眼瞅着饭口到了，张旺突然有急事临时告假。急来抱佛脚，周喜赤膊上阵，在后厨忙活开了。怎料周喜做出的菜南不南北不北的，颇有些不伦不类，客人尝了直嚷嚷味道不对。眼瞅着局面不好收拾，幸亏张旺及时赶回来，才没有造成严重的后果。
这也难怪，“炖三江”主打东北菜，后厨都是大锅大灶，张旺炖炒煎煮，那是一绝，可周喜冷手抓热馒头，用鄂菜的技艺烹调东北菜肴，自然是张飞捉蚂蚱——有劲使不上，忙中出错丢人现眼自在情理之中。周喜有苦难言，张旺却窃喜连连。