朝代更迭，是中国古代的常态。开国皇帝，都想立万世基业，但终有那么一天，皇室会走到终点。末世的皇帝境遇都不怎样，比较起来，南北朝南朝的末世之君，下场最惨。

曹家废掉汉献帝，并没有杀人。而司马家虽说杀了一个愤青皇帝曹髦，但是最后禅让给司马家的曹奂，也得以善终。曹奂名义上是皇帝，但实际上手中毫无权力，在大臣和军队中也没有任何势力，完全是司马氏的傀儡。

咸熙二年（265年）十一月十二日，司马炎篡夺魏国政权，建立西晋。两天后，曹奂被迁居到金墉城。曹奂出城时，太傅司马孚与他辞别，拉着他的手流泪说：“我到死都是大魏的忠臣。”曹奂被封为陈留王，其地位、待遇、结局可以说是历代亡国之君中最好的，最后也算善终。

但是，到了东晋被刘宋取代的时候，刘裕这个军头，就不那么客气了。

刘裕要晋恭帝司马德文交出政权，晋恭帝非常痛快，说我们司马家失去江山已经很久了，干净利索地命人起草诏令，禅让与刘裕。退位之后，由于担心被别人下毒，每日饮食，都由一个出自刘家的妃子亲自煮食。刘裕一直下不了手，于是令这个妃子的哥哥去见妃子，就在这个空当，来了一个壮汉，逼司马德文喝药。司马德文不肯，说是佛教的说法，自杀的人转世不得为人。于是，这个壮汉就用被子把他闷死了。

刘宋到了末世，前后竟然出了两个废帝，而且道德都极其败坏，以情势估计，可能都是篡位者的宣传。反正，这俩废帝在南齐的萧道成登基之前都死了，也就省得再派人毒杀或者闷死了。

轮到南齐朝最后一个皇帝齐和帝萧宝融了，篡位的梁武帝萧衍，逼这个同宗的皇帝吞金。萧宝融说，要我死，不需要吞金，给我好酒即可。于是，自己把自己灌得大醉，不省人事，然后被萧衍派来的人弄死。倒是比刘家人人道一点，齐和帝死得没有太多痛苦。

梁武帝立的梁朝，自己做开国之君，自己做末世之君。梁朝到他被侯景困在内城活活饿死之际，已经是亡了。但接茬控制南方的陈霸先，也许是没有准备好，所以，在梁武帝死后，梁朝中间又经历了好几个皇帝，谁都混不了几天。

到最后一个梁帝梁敬帝的时候，陈霸先觉得等够了，于是，派人去要这个梁敬帝的命。这个人，就是梁敬帝的左右。梁敬帝不肯束手待毙，绕着床跑，一边跑一边嚷：我原本就不想做这个皇帝，你们干嘛非要杀我！话音未落，人被抓住了，刀起头落。然后报告陈霸先，说：事情已经了了。

南北朝是乱世，乱世之国，军人说了算。所以，南北朝的君主，基本上都是军人出身。北朝是部落军人，不是胡人就是胡化的汉人，南朝则都是镇守一方的武将。

在讲究门第的时代，门阀贵族别的没有，但文化修养还是有的。武人做皇帝，在文化上自觉矮了半截。即使被门阀看不起，讥为老兵，也无可奈何。做皇帝，自我感觉合法性都不够。越是合法性不够、自信不足的人，对前朝的末世皇帝，就越是要狠，非杀之而后才能安心。不仅杀末世皇帝，对末世的王孙也不放过，能杀的，都给杀了。

就像明清易代，清人一定会要永历帝的命，绝无可能给他一个爵位，把他给养起来。只能给那个已经死了的崇祯皇帝，修坟、赐号，因为这个崇祯已经没有威胁了。