故事发生在非洲的一个小国。
多克大叔住在乡下，一天，他的儿子巴德从城里捎来口信，说急需2万先令，让他赶紧派人送去。
多克大叔犯了愁，他岁数大了，腿脚不灵便，让谁去送这笔钱？要知道2万先令可不是个小数目，它可以换600只羊或100匹马呢。
想来想去，多克大叔想到了阿里，阿里是个热心肠的小伙子，虽然家里穷，但是人正直，讲义气，而且体格强健，把这件事托付给他，一定不会有什么问题。
于是，多克大叔把阿里请来，试探地问他愿不愿意替自己带点钱给城里的儿子。阿里二话没说，爽快地答应了。
多克大叔犹豫了一下，决定告诉阿里这笔钱的数目，如果他不贪，一座金山也不会让他动心，如果他想据为己有，那一分钱也不会嫌少的。多克大叔小心翼翼地说：“这笔钱有2万先令，路上千万不能大意呀。”
听说有这么多钱，阿里也吓了一跳，他见多克大叔用期待的眼神望着自己，便拍着胸脯说：“大叔，您既然信得过我，我一定会分文不少地把它交到巴德兄弟的手里！”
第二天一早，阿里接过多克大叔交给他的那个装钱的小包裹，紧紧地缠在腰上出发了。
到城里需要翻两座大山，如果顺利的话，早晨出发，晚上太阳落山前就可以赶到城里了。
阿里大踏步向前走，临近傍晚，已经远远看到城里高楼的尖顶了。就在这时，远处传来了急促的马蹄声，不一会儿，十几匹快马就到了跟前，马上全都是穿蓝制服的士兵。
一个上尉上下打量了一下阿里，用马鞭指着他说：“你，现在是我的手下了！”
阿里忙说：“很抱歉，先生，我不能当您的手下，我要赶到城里去完成一项很重要的任务。”
上尉哈哈大笑起来，喊道：“任务？我告诉你小子，我们刚刚推翻了国王的独裁统治，一个新的国家就要诞生了，你现在的任务就是跟我们一起革命！否则，你就是老国王的支持者，我马上把你枪毙！”
在士兵们的逼迫下，阿里只得参加了叛军，他心急如焚，多克大叔托付给自己的事儿还没办成呢！万一自己被乱枪打死，岂不是辜负了他的期望？不行，一定要活下去，一定要想办法逃走！
这天，部队来到一处原始森林附近扎营。晚上，阿里趁守卫不备，悄悄溜出了营房，直奔原始森林而去。阿里跑出没多久，后面就传来了枪声，显然是被人发现了。他一头扎进森林，拼了命地往前跑，只求能躲过追兵。不知跑了多长时间，后面什么声音也没有了，这时，他才觉得累极了，就爬到一棵高大的树上，用腰带把钱和身体都捆在树干上，然后呼呼地睡了一觉。
阿里醒来时，森林里仍是黑漆漆的，只有透过树叶漏下来的几点光告诉他天已经亮了。阿里估计部队已经走远了，便决定走出森林，这时他才发现：自己迷路了。
要想从原始森林里走出去，可不是一件容易的事。阿里成了森林里的“野人”，他吃野果，睡草叶，钻木取火，有时逮一两只小动物充饥，还要千方百计躲开野兽的袭击。身上的衣服被挂得一缕一缕的，他干脆把它们扔了，用藤条和树叶把身子围起来，只有那个装钱的小包还保存得好好的，阿里总是想：“这是多克大叔的2万块钱，我得把它送给城里的巴德，上帝保佑，别让我把它弄丢了。”
阿里没有手表，也不知道过去了几天，他认为只要照直走，总有一天能走出森林。所以除了睡觉和吃东西，其他时间他都沿着一个固定的方向走，用匕首割断拦路的荆棘，每走一段距离都要做个记号。谁知，他在长途跋涉了几天几夜后，竟然看到了以前做过的记号，也就是说，他在森林里兜圈子！阿里不信邪，又往前走，可是几天以后，他再次回到了原地。
这样反复几次后，阿里明白自己在做无用功，难道自己一辈子都走不出去了吗？他低下头，伤心地哭了起来。他一边哭，一边看着自己的脚，看着看着，突然发现了问题！他一直以为自己是在走直线，可是他的脚并没有走直线，因为体格的原因，右脚总比左脚迈出的步伐大那么一点儿，虽然差距小得几乎看不出来，但这些差距一点一点积累起来，会越来越大，越走越向左偏，最后就会兜一个大大的圈子回到起点。
阿里想明白原因以后，禁不住哈哈大笑，笑声震得树叶哗哗地落了下来。他用树枝仔细测量了一下，量出右脚跟左脚迈出的步伐间那个微小的差距，估计自己每走100步，会向左偏离一步，于是，他重新出发了，每走100步，就向右横跨出一步。
靠这种笨方法，阿里不在森林里转圈了，他发觉树木一天天稀疏起来，终于有一天，他走出了原始森林，真是千辛万苦哪！这时，他身上裹着树叶，脸上的胡子和头发已经连在一起，当他走进一个小村子时，小孩子吓得四散奔逃，大人们赶紧拿来棍棒和锄头准备自卫，大家都把他当成真正的野人了。阿里费了好大劲儿才让人家明白是怎么回事，村民们告诉他，从他逃跑时算起，已经整整过去了两年，战争在几个月前就结束了，叛军被打败了，国家又恢复了秩序。
阿里很高兴，再也不会有恶狠狠的军官要处决他了，他可以大大方方地去城里，把钱交给巴德。
他问清了道路，发现这里离目的地不算远，大概只有200公里，三四天就可以赶到那里。阿里剃了胡子，理了发，穿上了村民送给他的一套旧衣服，带上一些干粮，一天也不耽搁，直奔城里。
路上，阿里饿了啃几口干粮，渴了讨杯水喝，也不乘坐任何交通工具，因为他兜里一分钱也没有——那2万先令是多克大叔给他儿子巴德的，自己一分钱也不能动。
上帝保佑，巴德还住在原来的地方，当他听说阿里来交给他那2万先令时，惊讶得张大了嘴，他当时还跟爸爸打过赌，说阿里肯定是拿着钱跑了，后来多克大叔不得不认了输。不料两年后，阿里竟然会送钱来！
巴德把阿里迎进客厅，然后听他磕磕巴巴地讲述了这两年来的遭遇，忍不住眼圈就红了，他为阿里倒了一杯酒，递给他，满怀感情地说：“兄弟，我真不知道该怎样谢你！你可能不清楚，我现在是多么迫切地需要这笔钱！”
阿里高兴地笑了，他骄傲地接过酒杯，一饮而尽，说道：“这就好，没有耽误您的正事。既然任务已经完成，我得告辞了，我已经两年没有回家了。”
巴德忙说：“等等！我得给你点什么作为酬劳……请把我的马牵走吧，如果你不喜欢，尽管把它卖掉，我知道这点酬劳跟你所付出的代价相比实在算不了什么，但我只能做这么多了。”
阿里激动得有些手足无措，他以为巴德至多会给他几先令小费，没想到却是一匹价值200先令的马！他说：“巴德先生，这个酬劳已经够贵重的啦！我真不知道该如何谢您！”
于是，阿里牵着那匹毛色油光发亮的马走出了巴德的家，他决定把马卖掉，先好好地吃上一顿，然后再给自己买一身新衣服。
阿里把马牵到市场上，一个马贩子仔细看过了他的马后，开价道：“20万先令。”
阿里大吃一惊，这匹马值20万先令？天哪，自己给巴德捎过去2万先令，他竟然送给自己一匹价值20万先令的好马？什么马能值这么多钱呢？
“先生，你能否跟我解释一下，”阿里急切地问，“这匹马有什么特别，为什么会值这么多钱？”
那马贩子像看个外星怪物似的盯着阿里说：“不，它只是一匹普通的马，我给的这个价也很合理，不多不少。”
阿里越发糊涂起来，他问：“如果一匹普通的马就值20万先令，那2万先令可以买些什么呢？”
马贩子吃惊地叫起来：“先生，您不会是刚从沙漠深处跑出来的吧？自从战争结束后，钱就贬值了，现在，2万先令只能买到一顶帽子啦。”