从前有个国王，他的御膳房里有个青年厨师，还不足二十岁呢。有一天，国王带着随从来到野外荒凉的山坡上打猎。他弯弓搭箭，射中了一只肥大的灰白兔。国王高兴不已，带着肥大的灰白兔和随从骑马回宫。回到宫中，国王命令仆从叫来青年厨师，让厨师尽快把兔肉做好，送给他品尝。国王还一再叮嘱青年厨师要把兔肉烧得味道鲜美，喷香可口。
青年厨师按照国王的吩咐，先将兔的皮毛剥掉，清除五脏六腑，然后再用水清洗干净，放在一只砂罐里加上适量清水和油盐及各种香料用火烧卤，直到炖得肉烂骨脱，才把它捞出来放在餐盘里，撒上姜末、葱花和麻油，这才端给国王品尝。正当青年厨师端着盘子给国王送兔肉，他的女友突然闯进宫来。这可把青年厨师吓得浑身打战。他说：“这是王官，你怎么私闯进来呢?要是被国王发现了，要把你关进牢房的!”
女友听了这话不以为然地说：“我又没犯法，国王凭什么把我关进牢房?”见他盘中放着香喷喷的兔肉，馋涎欲滴，“要我走可以，你得割下兔子后腿给我吃，不然，我就不走。”
“哼，别说一条兔子后腿，就是一只兔子的脚指头，我也不敢割给你吃。国王要我给他做的是全兔，要是少了一条后腿，我会被杀头的!”
“少一条兔子后腿就要掉头，没那么严重吧?哼，你是想找个理由来吓唬我，其实是不想给我吃!你把一条兔子后腿看得比我还重要。那好吧，我吃不到兔子后腿肉，咱俩的婚事就告吹。你休想娶我，咱们走着瞧!”
女友恶狠狠地说。青年厨师不由得吓出一身冷汗，心想：怪不得国王说有些人很不讲道理，反目成仇，果真如此啊。青年厨师想到他和女友情深似海，马上就要结婚了，如果为了一条兔子后腿就告吹，实在不值啊!想到这里，青年厨师赶忙拦住女友，说：“宝贝，别生气，我割下一只兔子后腿给你吃就是了。”
女友这才转怒为喜，拿着喷香美味的兔子后腿走出了官院。
青年厨师将烧卤好的全兔肉献给国王。国王立刻发现全兔肉少了一条后腿，便问青年厨师：“这兔子怎么只有三条腿呢?还有一条腿哪里去了?你偷吃了，是吗?”
青年厨师赶紧俯伏在地说：“启禀陛下，当初您没看清，您射死的这只灰白兔子，本来就只长了三条腿。”
“胡说，世上哪有三条腿的兔子呢?你欺骗本王，该当何罪?”国王怒发冲冠，令左右仆役将青年厨师按在地上重打四十下。一会儿，青年厨师摸着皮开肉绽的屁股，呻吟地说道：“陛下饶命啊，这兔子真的只有三条腿。陛下若不相信，明天您再去那山坡上打猎，保准还能射中一只三条腿的兔子啊。”
“呵呵，山间真有长着三条腿的兔子呀?那好吧，本王明天就带着仆役上山打猎，如果打不到三条腿的兔子，那就拿你问斩!”
青年厨师一听国王要斩他，吓得魂飞魄散，心想，世上哪有三条腿的兔子?这是我无奈骗了国王。天啊!看来我这回是死定了啊!晚上，青年厨师饭也没吃，他躺在床上瑟瑟发抖，青年厨师想着哭着，迷迷糊糊地睡着了。他梦见山坡上到处都是乱跑乱蹦的野兔，全是青一色的三条腿，还梦见国王带了一群随从来到山坡上打猎，射中了一只肥大的兔子。国王一见是只三条腿的兔子，不由得哈哈大笑，说：“哇!这世界上真有三条腿的兔子，还是青年厨师说得对。我输了，我要好好奖赏他啊!”
青年厨师惊醒过来，原来是一个梦。他多么希望梦想成真。他立刻掀开被子，跪在床上，双手合十，祈祷上天：上帝啊上帝，请您成全我这个年轻人吧，保佑保佑我吧，赐我一只三条腿的肥兔子，让国王明天能射中，免我一死，保我性命!
第二天，国王骑马背弓持箭，在一群随从的陪护下，又来到了原来那座山上打猎。青年厨师在前面带路，他提心吊胆地在幻想着，又在心里祈祷着：上帝啊上帝，赐我一只三条腿的兔子吧，救救我这年轻人的性命吧!就在青年厨师异想天开的一刹那，突然从草丛里蹿出一只肥大的灰白兔子，国王立马瞄向兔子放箭，一下子射中了那只大肥兔子。随从拎起兔子好奇地向国王叫道：陛下，您看，这只兔子怎么只有三条腿呢?
国王接过那只兔子一看，不由得大吃一惊：哇!这荒山上果真有三条腿的兔子呢!他把青年厨师叫到跟前说：孩子，你赢了。我不仅饶你不死，回官后还要奖赏你!其实国王知道，这是一只老兔子，年轻时可能被猎人用枪打断了一条后腿而侥幸活了下来。今天，他能射中这兔子，纯属巧合，也真是天意，是上天在拯救这个青年厨师，保住了青年厨师一条性命。回到王国，国王传来青年厨师。青年厨师见了国王双膝跪下，问国王还有何吩咐?国王微微笑道：孩子，今天我在山上果真射中一只三条腿的老兔子。你赢了我，我要奖赏你一笔财产，够你享用一生。你马上离开这里，去找你那个吃了兔子后腿的女友吧，但愿你们早日成亲，夫妻恩爱，幸福终身。
青年厨师一听国王这话，既感动又震惊，天呀!国王怎么知道我的恋人吃了一条兔子的后腿肉呢?啊，原来国王早就知道了，只是假装不知罢了，还故意在我面前大发雷霆，拿我问罪。国王明里怒火不悦，内心却宽容于我，给我一个做人与处世的机会。想到这里，青年厨师愧疚万分，动容地哭了。青年厨师不愿离开国王，他要为国王做一辈子饭菜，侍奉国王一辈子。国王说：傻孩子，这怎么能行呢，你家里还有父母，二老还盼着抱孙子呢。你现在就去收拾收拾走吧，我派仆役用马车护送你回家。
青年厨师受宠若惊，感动得放声大哭。他给国王磕了三个谢恩头，依依不舍地离开了国王。