瓦尔坦·格雷戈里安生活在伊朗贫困山区，6岁时母亲不幸患病去世，从此与祖母相依为命。由于战争和疾病，祖母失去了所有的子女。虽然频遭命运的打击，可老人家并未丧失生活的信心。她无法让外孙过上富裕的生活，却给予了他极其珍贵的精神财富。
为了帮助格雷戈里安摆脱失去亲人的阴影，祖母时常告诫他：“孩子，有两件事一定要记牢。第一是命运，那是你无法控制的;第二是你的性格，那可是在你掌握之中的。你可以失去你的美丽，也可以失去你的健康和财富，但是你决不能失去你的性格，因为它是掌握在你自己手中的。”
格雷戈里安把祖母的这句话视为一笔精神财富，从中吸取了足够的动力，用以激励自己奋发向上。经过孜孜不倦的努力，他一步一个台阶地迈向人生高地，后来成为美国布朗大学校长和卡内基基金会主席。