唐朝末年，政治腐败，各地藩镇自拥兵权，不听朝命，形成军阀割据的局面。作为皇帝的昭宗李晔也不过是个傀儡罢了。当时北方有两个势力最强的藩镇，一个是在今陕西地区的李茂贞，一个是在今河南一带的朱全忠。两者为了争夺傀儡皇帝，以便把持朝政，展开了激烈的混战。在京城长安，朝廷中的臣僚也随之分成了两派：一派以宦官韩全海为首，站在李茂贞一边；一派以宰相崔胤为首，以朱全忠为后台。

李茂贞的根据地在陕西凤翔，离长安较近，久已通过韩全海操纵着朝中大权。朱全忠当然不甘心，他以崔胤为内应，发动了一次武装政变，率领大军袭击长安。

韩全海等慌忙劫持唐昭宗逃到凤翔李茂贞那里去了。朱全忠没有达到目的，不肯罢休，继续西进，大举进攻凤翔。李茂贞抵敌不住，连吃败仗，城中粮尽，又无后援，弄得昭宗皇帝也要没东西吃了，只得同朱全忠讲和。这时，最感到难堪的当然是韩全海等人了。《新唐书·宦者列传》记述这件事情说：韩等“自见势去，计无所用，垂头丧气”而已，后来，李茂贞被逼把唐昭宗交出，并把韩等二十余人一律斩首，朱全忠才解了凤翔之围，将昭宗“迎回”长安去了。

“垂头丧气”，形容懊恼失意的一种表情。唐代著名文学家韩愈的《送穷文》中，也有这样的话。它说：“主人（韩愈自称）……结柳为车，缚草为船”，准备送走穷鬼们。可是穷鬼们一致声辩，认为他们对主人从来只有保护，并无害处。说得似乎很有理由。“主人于是垂头丧气，上手称谢，烧车与船，延之上座……”。（参看“”语言无味，面目可憎）