这件事发生在20世纪50年代的日本。
这年年底，宇野乔一和永井夕子两个有一个假期，他们结了伴到日本深山一处小温泉去度假。宇野三十五六年纪，形相俊雅，谈吐谦和；夕子才二十挂零，身材小巧，仪态万千。他们只想暂时远离那熙熙攘攘的红尘，去与大自然亲热亲热，殊不知火车开到一处隧道里却被逼停了下来，因为前面有塌方，看来没有两三天时间是通不了车的。
正当他们不知所措的时候，坐在他们不远处的30岁左右的一位精壮汉子，叫了起来：“哎呀，这不是宇野先生吗？”宇野愕了一下，终于回忆起来，他们曾有一面之交。他说：“你不是植村先生吗？你上哪去？”植村说：“我回家去，都快到家了，偏偏遇上了塌方。
这位小姐……是与你一起来的吗？”夕子落落大方地说：“我是他的外甥女。”植村笑着说：“好漂亮的一位外甥女。你们去哪里呀？”宇野说：“我们是到小温泉度假去的，看来一时是去不成了”植村笑着说：“两位若不嫌弃，就到我们村里去逗留几天。年底了，就在我们那里过年吧。我们村里的人个个好客。”夕子笑了起来：“是吗？贵村叫什么？”植村说：“就叫善人寨，两位别以为我是在吹牛，我们村确实叫善人寨。
村里人个个善良朴实，热情待客。不信，你们一问附近的人就知道。”回到喧哗肮脏的城市里去是不甘心的，到小温泉又一时去不成，夕子已经被植村说得怦然心动，她怂恿着宇野，要他接受植村热情的邀请，去善人寨过一个年。据植村介绍，这寨里的人个个团结友爱，互帮互助，谁生了病，遭了灾，他们就会各自馨其所有去帮助他。
外地人去了，他们总是待如亲人，吃住自不必说，还会邀他们到家去串门，与你拉家常，扯闲篇，活像是在接待多年未谋面的近亲。这种说法，得到了边上一些乘客的证实，这儿虽说离善人寨最近的村落都有20公里之遥，但这些介绍和证实坚定了宇野和夕子去看一看的信心。蓦地，夕子在宇野耳边悄悄说：“你注意到没有，有人在盯看我们？”宇野悄声回答：“我早注意到了，尤其是一听到善人寨以后，他的眼睛几乎就没有离开过我们。”夕子假装没事儿似的转过头去，边上靠窗的座位上坐着一个25岁左右的男青年，一头长发，穿一件厚厚的皮夹克。他见夕子转过头去，就很不自然地将目光移到窗外去了。
宇野和夕子决定到善人寨去后，就下了车，在植村的带领下，两个人抄小路往前走去，转过了两个山头，终于来到一个小车站。车站很简陋，附近连一家像样点的商店都没有。但有一辆旧马车停在那里，赶车的是一个非常和蔼的老头子。老人一见他们，就乐呵呵他说：“哎呀，是植村君来了，叫我好等，是怎么一回事呀？”植村说：“有劳耕介爷爷久等了，隧道塌方了，我们只好翻过山头走来。这两位是来我家过年的朋友。”披着破皮衣的老人热情他说：“欢迎，欢迎，难得城里入肯屈尊上我们这个荒野小村来过年，这是菩萨见我们山里寂寞冷清特地请来的客人，得好好招待才是。来，来，你们两位先上车。”
善人寨名不虚传，光这么一个未见过世面的老人就这般礼敬有加，古道热肠，确实使初来乍到的人有宾至如归的感觉。马匹很老，车子也破，山路又着实的凹凸不平，一路上颠颠簸簸的，但是主人们的热情使客人一点也不觉得劳顿困苦。山路很黑，几天前下的雪，使路两旁像竖起了两堵白墙。越进山去，气温也越低，夕子虽然穿着厚厚的大衣，也已有高处不胜寒的感觉了。这点，植村早看在眼里，他问：“冷了，是不是？”夕子说：“还行，我的大衣厚着呢。”话音刚落，不长气的鼻子已经在发痒，一连三个喷嚏冲口而出。耕介爷爷马上扒下皮衣，扔了过来，说：“哎呀，真对不起，我们自己习惯了，竟没想到外地人受不了。快穿上！快穿上！”年轻人哪能接受老年人的衣服？夕子一定不肯收下，可是耕介爷爷无论如何非要她披上不可。最后，夕子只好接受了这位65岁老人的好意。光从这一点，就可以看出善人寨的道德观。宇野和夕子都被深深地感动了。
一个半小时过去了，他们终于来到了这个山弯弯里的“世外桃源”。善人寨位于高山之上。马车停在“善人寨公民馆”外。“公民馆”里的人听说来了客人，马上一齐站起来接待。他们慈眉善目，乐观开朗，将他们接进屋后，立即筛酒倒茶，个个轮流敬酒，一个劲地邀请：“欢迎欢迎，欢迎你们来，一定住到我家里去！”宇野被他们的盛情感动得不知说什么才好，只好说：“我们已经拜托植村君了，再不敢打扰各位了。”夕子边喝着热茶，边说：“哎，真是一些亲切的人！”一位态度稳重的白发老人进来了，他是村长。他对宇野他们寒喧了一阵后，说：“你们来得不容易，难得，难得，既然来了，务必过了年再回去，一起参加我们寨里的祭礼。”原来，善人寨每年底都要举行一次村祭，据说还十分隆重呢。
就在将过年未过年的这几天，宇野和夕子两个平白地受到全村人无微不至的关怀和照顾，心里感到十分的温暖和不安：他们让他们睡寨里最好的屋子，吃各种各样别有风味的美味佳肴，千方百计地找来野味款待他们，任凭他们两个到各处去玩耍观赏。有一次，他们来到后山，看见一处悬崖边，有一块小小的广场，不少男人用木头又绑又钉地正在工作。瞧那模样，像个小型的棒球场，用两米高的柱子围成一个直径10米左右的四周设有简单梯子的圆形看台，看来，这是村祭的所在地。他们两个不便打扰他们，就顾自己往后山爬去。
那里重峦叠翠，还留有残雪。从一旁看，这处悬崖足有50米高，怪吓人的。两人吓得连多看一眼都害怕，连忙离开了这里。他们正要往别处走，突然一个长头发的青年轻轻朝他们“喂”了一声，他正藏身在附近一块大石块后面，啊，他不是火车上愉偷瞧他们的那个人吗？这个年轻人搔搔头，说：“对不起，打扰了，我叫山上。你们是东京人吧？”宇野说：“是的，我叫宇野，她叫夕子。”这青年说：“很抱歉，我……我来这里是因为，我的哥哥，一年之前是死在这里的。”夕子惊异地问：“对不起，能详细他说一说吗？”这个长发青年告诉他们，一年前的这个时候，也就是即将过年的时候，他的哥哥被人邀请来到这里，不料竟在大年三十坠崖身亡。这次他是偷偷来的，瞒着当地人。
他想查一个水落石出，因为他怀疑他哥哥不是坠崖而死，而是被杀害的。他哥哥有恐高症，绝对不会到悬崖上去玩；再说，在他死前他还给家里写过信，说这里的人十分的热忱好客，他感到很快乐。一个感到快乐的人怎么会自杀呢？就在他们谈得热乎的时候，树林中传来了植村的声音：“宇野先生，你在哪里？”这个长发青年急忙站起来，悄声说：“我不想让村里人见到我。我先走了。”说完，他溜进了另一片树林。这时，植村来到了他们面前，说他好久见不着他们，怕他们出危险，一直在找。夕子故意问他：“呀，我道是谁，原来是植村先生。植村先生，这个悬崖上没有栏杆，不危险吗？”植村感到很意外，半晌才耸耸肩膀说：“这……这个，这倒没有想到。不过这里从来就没有死过人。”这话显然是撒谎。那个青年刚说去年他哥哥是在这里死的，而他却说这儿从来就没有死过人。
他干吗要撒谎？下山来，他们走进寨子里唯一的一家杂货铺，宇野想买一包七星牌香烟，可是这位粗壮的女店主再三的道歉，说没有这档烟，要，就只有精彩牌。宇野不想抽精彩牌烟，出店来，只见夕子盯着一个20岁的疯姑娘在看着，直到宇野喊她，她才转过神来。回去后，他们看见村长正在那里。夕子很可怜这个疯姑娘，就问：“请问村长，这个姑娘是怎么疯的？怪可怜的！”村长皱皱眉头说：“是呀，怪可怜的。说来这已是前年的事了，那年发生了山崩，她的一家老小，全被压死了。
唉，真惨啊！她受刺激过大，所以疯了，——唉，不谈了，不谈了，我们还是谈点高兴的事吧。今天是除夕夜，两位要吃什么新鲜东西吗？这里地处偏僻，真是委屈了两位！”宇野连连摇手，说：“村长别再为我们操心了，我们已经过意不去了。”说着，他们回到了自己住的房里。才走上楼，突然，夕子发现那个疯姑娘正在他们楼下。她用小树枝在地上画字，字很大，写的竟是“当心被杀”4个字，写完了，又用脚“唰唰唰”擦掉。然后，她一溜烟跑了。夕子指着楼下，惊惶地说：“快看，快看这……这是怎么一回事？”这件事，弄得宇野和夕子莫明其妙，也弄得他们心惊肉跳的。直到这时，他们才感到这个善人寨处处透着神秘和灾难。正在这时，村长又来了。他从口袋里掏出一盒七星牌香烟来，说是杂货店女老板特地叫人下山到别的店里捎来的。宇野将这烟摸在手里，半晌说不出话来：“这……这莫非这个善人寨里的人真好到要满足客人的任何要求吗？
这时，突然有一个人飞跑进来报告村长，说后山有狼咬死了人，村长一听急忙走了。宇野一拉夕子的手，跟了去。死者是那位长发青年，咽喉处裂开了一个大大的伤口。伤口确实是动物咬的。宇野一捏夕子的手。他们马上和疯女的警告联系在一起。说不定，这正是谋杀。他们两人一时间紧张得张口结舌，半天说不出话来。夜里，善人寨的人竟弄来了这里难得一见的牛排，特地烤灼起来，请宇野和夕子品尝。这样的盛情，叫宇野他们又怀疑起自己刚才的念头是不是过于多疑、过于卑鄙？然而，事情马上急转直下了。除夕夜的晚餐后，大家又聚在一起谈笑了好一会，然后各自回家去了。
宇野一脚跨进寝室，只觉得后脑遭到了狠狠一击，他“砰”的跌倒在地，不省人事。夕子还未走到寝室，就被背后的人一下用黑布蒙住了眼睛，接着，腹部狠狠挨了一拳，也昏了过去。等他们醒来时，他们发现自己被关在村长后院的小仓库里。两个人正搞不清寨里的人为什么要这样虚伪，要这样对待他们时，小房子的门打开了。进来的是植村。他手里拿着一管枪，对准了他们。他冷酷地说：“对不起，两位吃苦了。不过事情很快会结束，两位还是忍一忍吧。”宇野气呼呼地说：“植村，我既然落在你们这群伪善得令人作呕的人手里，是我自己没长眼睛，要杀要剁，悉听尊便。只是夕子小姐是个女人，你们这样卑鄙地对待她不感到难为情吗？”植村说：“抱歉得很，两位已经被全寨人宣布为村祭的祭品了，这可是件光彩不过的事。你还是免开尊口吧。”夕子很冷静地说：“宇野，事情既然如此，还多说什么？——只是，植村先生，死前我们倒想知道知道，你们这么搞到底是为了什么？”植村像松了口气，靠在门框上，缓缓地说：“反正你们也只是半个小时的命了，不跟你们说，谅你们定然死不瞑目原来这个善人寨的人本质倒不算太坏，只是自从迷信上了这一罪恶的祭礼后他们才走上了这条绝路。
他们深信，只有一年一度地搞这么一次祭礼，这个贫穷的村庄才不会灭亡，才不会绝种，才不会有像山崩这样的天灾。这个作孽的祭礼，在这个远离城市的寨子已经延续了几十年乃至几百年。两年前，一个考进东京大学的本寨学生曾热心说服了本寨的所有村民，说这纯粹是迷信，村民们也确实被他说服了，这一年就破天荒没有搞人祭。但是，偏偏就在第二年夏天，这一带下了一场百年未遇的暴雨，洪水夹着沙石形成泥石流滚滚而下，使寨子里10个人丧生。于是大家一致相信这是因为去年没有搞祭礼的缘故，全村人将这个大学生逼到悬崖上，让他跳了下去。他的爱人因此而发了疯。她，就是路边的那个疯女。寨里的人也不想每年让自寨的人去死，所以他们总是尽可能地选择外地人。他们以热情好客为诱饵，将外地人骗来当祭品。去年的祭品也是一个外地人。
但是他的弟弟信不过他哥哥死于自然死亡，竟跟踪而来，不料被狼咬死了。夕子插嘴说：“这儿没听说过有狼，那位惨死的青年怎会被狼咬死呢？”植村笑道：“夕子姑娘果然是个聪明人，但咬死他的为什么非要是狼呢？狼狗不一样么？寨里人将它养在屋子里罢了。这是他自己运气不好，怨不得别人。”噢，原来善人寨里的人竟善到这么个田地。最后，植村说：“时间好像要到了。两位朋友，请不要恨我。我自认为已尽一切力量来满足你们，希望两位能体谅我们。”宇野摇摇头，说：“是吗？我也真不懂，既然要杀了我们，千吗要作出这种假仁假义的样子，而且是全寨人一起干的？”植村冷冰冰地说：“随你怎么说吧。这是人之常情。对于一个将死的人，每个人都应该满足他最后的要求。”啊，原来如此！这时，进来了两个壮小伙，他们拖走了夕子，说从年轻女人开始，祭典的气氛会好一些。宇野跳了起来，企图去阻止他们的谋杀。植村一把拦住了他，他拿枪顶住了他。宇野早不想活了，他大喊大叫着，不顾死活地冲了过去。植村刚要开枪，突然自己闷哼一声，眼睛瞪大，枪口垂下倒了下去，他的背部有一把剔骨尖刀的刀柄留在外面。
疯女颤抖着，在门口出现：“我……我等这机会……已经……已经等了很久了。就是这个家伙将我的未婚夫推到悬崖下去的。”原来，这个疯女是假扮的。这姑娘拔出刀，又用它割断了捆绑宇野的绳子，说：“先生，快逃，他们也会杀死你的。”宇野说：“不，我不能走，我还要去救人，善人寨全寨的人都参加祭礼去了吧？”疯女人说：“是的。”宇野说：“那么，你能不能尽快地下山去报警，你做得到吗？这样，我们才能阻止这个延续了上百年的罪恶！”疯女说：“你说得对，我去报警。我会驾车，马车正在外面。”宇野说：“那就一切拜托了。”说着，他提起植村的枪飞跑着冲向悬崖。当宇野跑过空荡荡的山寨时，远远看到，人们全坐在四周设有阶梯的看台上。
宇野弯着腰跑到看台下面，竟奇迹般地没有一个人注意到他。因为人们正专心致志地注意着前面的一个木棍钉成的木笼子，里面是一条饿了3天的狼狗，正在撕咬一个稻草人。蓦地，人们欢呼起来，因为那两个小伙已将夕子带到了。他们解开了捆绑夕子的绳子，将她扔进了木笼子。狼狗见来了真人，就丢开稻草人，发出了低低的吼声，一步步逼上前去。人群喊了起来：“去呀！咬呀！快咬死她！”夕子吓懵了，竟认命似的一动不动站着，其实逃也没法儿逃，木笼子三面围着，第四面则是悬崖，除非她跳下悬崖去。宇野沉住气，瞄准了，“砰”的开了一枪，半个狼狗头飞了起来。他一把推开木笼子的一道门，大叫：“夕子，我在这里，快来呀！”夕子飞奔出来，与宇野一起拔脚就跑。寨子的人全惊呆了。但是他们马上清醒过来，大叫：“杀死他们！不能让他们逃走！”两个人拼命地跑，一头钻进浓密的树林里。因为宇野有枪，寨里人不敢贸然猛追，他们就采取包围的方法守着他们。一个小时左右，一架直升飞机“嗡嗡”飞来了。飞机驾驶员在空中找到了宇野和夕子，放下了绳梯，直接将他们救了出去。当然，这架飞机是疯女人叫来的。后来怎么样呢？
不得而知。但愿这仅仅是一个梦，但愿世界上再没有这类“善人寨”。