自古买舟游西湖为一大快事，更有一些游兴特浓善于别出心裁的人，爱以舟为家，终日荡漾在天光云影烟柳画桥藕花菰蒲之间乐不知返，夜宿湖上。
古时舟宿夜西湖多在天气较热夏日，南宋时最风行。夏夜炎热，小舟大舫一般不到相对闭塞的里湖，而是各占蒲深柳密宽凉之地，或留宿湖心，直到黎明降临才归去。
明末的张岱则喜欢在月夜更深众人散去后纵舟酣睡于十里荷花之中，因此时荷花清香拍人，方能清梦悠长。
明末清初诗人龚鼎孳有一年农历五月十四日夜，与夫人一起乘小画舫游湖。湖风酣畅，月明如洗，繁星尽敛，天水一碧。他们畅游返回后，系船于寓楼之下，却并不上岸，而是在舟中剥菱煮芡，小酌达旦。此时人声已寂，楼台灯火也稀落无几，环顾湖上，悄然安宁，只有四围苍翠山色仿佛时时滴入杯底，诗人不禁慨叹：“千百年西湖风光，这一晚才算由我们独独全部享有了！”
秋夜舟宿西湖也别有一番情趣。南宋诗人王洧在《三潭印月》一诗中写道：“塔边分展宿湖船厂，宝鉴开奁水拆毁天。横笛叫云何处起，波心尺觉老龙眠。”诗中的“塔周围水面。后来明代的高濂则将深秋之夜泊舟湖中三塔旧基址列为西湖四时“幽赏”之一因为可以独坐舟中，领略落雁争栖竞啄，呖呖嘹嘹，秋声满耳的特殊情景。