老李是个孤寡老人，五十多岁，无儿无女，靠修鞋维持生计。
一日，老李走过一座小桥时，突然听到河里有呼救声。他循声望去，见一个男孩在水里挣扎，情急之下，老李纵身跳入河里，救起了落水的孩子。
这落水的孩子正是镇上煤老板董冠西的小儿子，董冠西及家人闻讯赶来，对老李千恩万谢，又要给钱，又要请吃饭，弄得老李不知所措，但最后还是一一谢绝了。
几天后，董冠西忽然带着一群领导干部和新闻记者到了老李家，采访老李奋不顾身勇救落水儿童的事迹，跟踪报道了几天后，老李成了县里的见义勇为先进分子。老李只觉得这几天发生的事儿像做梦似的。
又过了几天，董冠西带着大儿子涛涛来到老李家中，说：“老李啊！你救了我儿子，我无以为报，给钱你也不要，我们佩服你，但也觉得过意不去。我们合计好了，你一个人，无儿无女的，老了也没个依靠，你若不嫌弃，我打算把涛涛过继给你做儿子，让他给你养老送终。”
老李大惊：“董老板，这可使不得，涛涛是金枝玉叶，怎么能让他给我做儿子？万万使不得！”
董冠西故作生气道：“老李，我儿子涛涛相貌堂堂、天资聪颖，马上就要考大学了，难道不配给你做儿子吗？再不同意我可要生气啦！”
老李万分感动：“这——涛涛愿意吗？”
董冠西笑笑，回头对涛涛说：“叫爸爸。”
涛涛害羞地喊了一声：“爸爸！”
老李激动得老泪纵横，没想到这把年纪竟然捡到了一个儿子。
为了让老李放心，董冠西要了老李的户口本，说要把儿子的户口迁到老李的户口本上。之后，涛涛经常来看老李，每次涛涛来，老李都乐得合不拢嘴，一时间，这事在镇上传为佳话。
几个月后，涛涛真的考上了重点大学，老李把攒了几十年的两万块钱积蓄拿出来送给涛涛当学费。但涛涛自从上了大学后，就再也没来过老李的家。
这一天，董冠西突然来到老李的家，手里拿着一本新的户口本和两万块钱，有些不好意思地说：“老李啊！兄弟我对不住你啊！我把涛涛过继给你的事，涛涛总觉得他那么大了又认了个爹不太好听，孩子爱面子，心里老疙疙瘩瘩的，要不，过继的事就算了……这两万块钱还给你，你以后有困难就找我，我绝无二话。”
老李听了这话，心里凉了半截儿，但想了想董冠西的话，也不无道理，再说人家是富贵家庭，自己一个修鞋为生的孤老头，也高攀不上，就此作罢。之后，老李还是一个人继续做着他的修鞋生意，日子又恢复了平静。
半年后的一天，一个陌生人来找老李，说要把自己的儿子过继给老李，另给老李两万块钱。
老李很吃惊：“你要真把儿子给我，我给你两万也愿意啊！”
那人摇摇头说：“他只给你做三个月的儿子，你若答应，我就给你两万。”
老李更加惊奇：“为啥啊？”
那人笑了：“实不相瞒，我儿子要考大学了，他如果是你这个见义勇为先进分子的儿子，在本地参加高考就可以加分，考重点大学的胜算会大很多……”
听到这里，老李忽然想起了涛涛，恍然大悟，一时间只觉得急火攻心，眼前一黑，便晕了过去。