赵匡胤之前，是个身强力壮，粗眉大眼且性格豪爽的青年小伙子。从小爱好耍枪弄棒，练就一身过硬的武功。入学之后，又刻苦用功，深得老师喜欢和同学们爱戴。后因家境贫寒，不能继续攻读诗文，就辍学在家，以种田为生。

赵匡胤18岁那年，当地盛行赌博。闲下无事时，赵匡胤也跟朋友们到赌场凑热闹，久而久之，摸索出赌主老财们的心思，在“押宝”上，几乎场场有赢。虽然自己家穷，赵匡胤却不爱财，还为穷朋友们撑腰，变着法儿报复赌主老财们。人们在赌场上便送了他个“仁义白花”的绰号。

白花，在赌场上是赖皮、硬茬头的无赖。但在白花前面加上“仁义”二字，意义可就大不相同了，一下就变为打富济贫、仗义疏财的好汉义侠了。这个名声在县、州、府不胫而走，童叟皆知。但几年之后，赵匡胤自感长此下去也不是个办法，便决定外出云游四方，闯闯世面。

一日早晨，他在县城的小客店胡乱用过早饭，云游了多半天，日头偏西时，行至一个山区小镇，大半天水米没有进肚，早已饿得饥肠辘辘。在镇集的边上，赵匡胤看到一个卖熟莜面的摊点，便顾不得问价钱就大吃起来。薄薄的莜面窝窝，加上羊肉蘑菇卤子闻起来香，吃起来更美，左三碗，右五碗，不一会儿就把十八大碗吃了下去，外加三大碗三仙汤。赵匡胤顿感精神倍增，红光满面，不由得脱口说道：“我活了二十多年，从没吃过一顿这么香甜的饭菜，真香啊。”转脸向卖莜面的师傅问道：“这顿饭多少钱？”

“莜面加三仙汤总共为五十七文钱。”卖莜面的师傅笑容满面地回答说。

当赵匡胤的手伸进自己的口袋时，说什么也拿不出钱来，卖莜面的师傅看见吃饭人的窘态之后，已猜到对方很可能身无分文了，就豁达地说：“你就给一文钱吧。”

这时的赵匡胤羞愧难当，满面通红，憋了好半天才说出一句话：“啊呀——这才叫一文钱逼倒英雄汉啊！”

卖莜面的师傅“回敬”了一句：“你这个人口气倒不小，来我摊上吃饭，一不问多少钱一碗饭，二不问多少钱一碗汤，连饭带汤一会儿就吃喝了二十一碗，只收你一文钱，还要说我一文钱逼倒英雄汉哩！”

此时的赵匡胤独自思量着：赵匡胤呀赵匡胤，你担下个“仁义白花”的美名这么多年啦，在这里竟落下这么个下场。但又转念一想，这个地方的人是否也听说过我赵匡胤的名字呢？随即低头笑盈盈地问卖莜面的师傅：“我是涿县的赵匡胤，不知道您老师傅听说过我的名字吗？”

卖莜面师傅瞪大眼睛，从上到下细细地瞅了吃饭人一番：只见此人天庭饱满，地阁方圆，说话声若洪钟，走起路来咚咚有声，随即就来了个顺水推舟，说：“客官既然今日身无分文，一顿饱饭就算我奉送你啦，后会有期，请便吧。”

赵匡胤举手打躬，道谢之后扬长而去。

若干年之后，赵匡胤投军，东打西杀，南征北战，直至坐上皇位，每日山珍海味、生猛飞禽，吃得实在有些腻了，思量着：该吃些什么香甜饭菜呢？猛然间想起当年的那顿莜面窝窝及三仙汤，那才是天底下最好吃的饭菜汤哩！

于是，赵匡胤指派两位心腹大臣，面授“机宜”，说明原来所有的细节经过，让他俩微服私访，一旦找到那位卖莜面窝窝的师傅，定要请进京城来面见，当面酬谢那一顿饱饭的恩情。

二位大臣脱掉官袍，装扮成两位商人模样，出了京城，晓行夜宿。整整一个月过去了，卖熟莜面的饭摊找到过无数，可就是与赵匡胤当年吃莜面的情节相去甚远，无奈，只得再沿途找寻下去。

当找到第三十六天，他俩进了个山区小镇，见一个卖熟莜面的饭摊前坐着几位食客吃得挺香。两人好容易耐着性子等到别的食客都吃完饭付了饭钱，离开饭摊后，才开口问道：“你这莜面多少钱一碗？”

“每碗三文铜钱。”

“平常食客一顿饭能吃几碗？”“普通人吃两碗就饱啦，间或有个饭量大的，也有能吃三碗至五碗的。”“吃完饭有不付饭钱的人没有？”“你这位朋友问得真是稀奇，哪儿有吃了饭不付饭钱的人呢？”

两位大臣互相望了一眼，心里说：这个饭摊又要落空了。这时，其中一位又问了一句：“自你卖莜面窝窝这么多年来，有一顿饭吃过十几碗的没有？”

这一问不打紧，卖莜面的老师傅哈哈大笑道：“要不是你们问，我倒真忘记啦，几年前确实有一位壮士一顿饭就吃了我十八大碗莜面窝窝，还喝了三大碗三仙汤呢！”“那位壮士可曾付钱？”二位大臣急切地问。“唉——可不用提啦。吃饱喝足，连一文钱也掏不出来，还说什么‘一文钱逼倒英雄汉哩，真是……”卖莜面师傅的头摇得像个拨浪鼓。

二位大臣一听心中喜道：这可算找对“茬”了，他们又关心地问询老师傅卖一年莜面窝窝能赚多少钱。“每年除了全家四口人的生活费，也能盈余五六两银子，这样就算不错了。”卖莜面师傅回答说。

二位大臣说话间，每人从衣内掏出三两碎银子，递给老师傅，说：“京城有位大财东，最爱吃您制作的莜面窝窝羊肉蘑菇卤，请您拾掇了这个摊子，跟随我二人进京去，定会比您在这儿卖得好，请您答应我俩的请求。”

莜面师傅推辞不过，在二位食客的帮助下，把摊点上所有使用的家什收回家中。次日早饭后，告别了妻子儿女，跟随着他俩向京城进发。

二位大臣将莜面师傅绕来转去领进了金銮殿内。莜面师傅顿时被惊得六神无主，急忙跪在御案之前，哆哆嗦嗦地说：“小人有罪，小人有罪。”用头点地，不敢抬头。皇上开言道：“赦你无罪，抬起头来。”

当莜面师傅战战兢兢地抬头还未看清皇上的面目时，皇上早已龙颜大悦，道：“是恩人到了，快快请起。”说着，走下御案，要搀扶莜面师傅起身，那两位请莜面师傅的“食客”急忙一人一个腋窝，将莜面师傅搀了起来。

此时，皇上离莜面师傅脸对脸不过尺余，还见他满脸惊恐，双腿打战，忙安慰说：“恩人真的认不出我了？”“我只知道您是当今皇上，小人怎敢当皇上的恩人呀。”说着又要下跪。

皇上急忙扶住恩人的右肘，拉住恩人的左手，笑盈盈地说：“我就是几年前吃了您十八大碗莜面窝窝，还喝了三大碗三仙汤的那个赵匡胤啊！”

莜面师傅揉揉双眼，确认是几年前的那位大肚食客时，才慢慢地定下神来。

之后，赵匡胤为报答一饭之恩，将莜面师傅委以工部侍郎职位。