从图书馆主任到教授
李大钊的月薪，依据的是1917 年北洋政府教育部颁布的《国立大学职员任用及薪俸规程》：蔡元培是一级校长，月薪600 元；陈独秀是四级文学科学长，月薪300元。李大钊当时不在教员序列，他领取的是五级主任的月薪120 元。
担任北京大学图书馆主任期间，李大钊对北大图书馆进行了一系列整顿和改革，使得北大图书馆由一个封建藏书楼变成为教学和科研服务的图书馆。1918 年10 月，北大红楼落成，图书馆也随之迁入，几乎占去整个一层楼。一楼东南角有两间房连通，外间是图书馆会议室，里间则是李大钊的主任室。也就在这个月，经杨昌济介绍，毛泽东到北大图书馆任助理员，和李大钊一起工作了4 个多月。他后来回忆道：“我在李大钊手下当图书馆助理员的时候，就迅速地朝着马克思主义的方向发展。”
正是在李大钊指导下，1920年3 月，北京大学进步学生邓中夏、高君宇、罗章龙、何孟雄、黄日葵、王复生等19 人秘密发起成立“马克斯学说研究会”。这是中国最早的一个学习和研究马克思主义的团体，并得到蔡元培校长的支持。
两年的时间里，李大钊的声誉日隆。鲁迅曾回忆说，李大钊留给他的印象很好，“诚实，谦和，不多说话。”1920 年7 月8 日，北京大学评议会特别会议，全体通过“图书馆添用助教，图书馆主任改为教授”。此后，李大钊便以北大教授的身份兼任图书馆主任，1920年为政治学系教授，1921 年改聘为史学系教授。聘为教授以后，他的月薪也变成了200 元。
当时的国立大学教员分为正教授、本科教授、预科教授和助教，一共4 等，每等6 级。原则上，教员连续工作满一年就可以晋一级。
从1920 年起，李大钊先后在北京大学史学系、政治学系开设了《唯物史观》《史学思想史》《现代政治》《工人的国际运动》《社会主义与社会运动》等课程，开启了在中国大学讲授马克思主义理论课程之先河。除北京大学之外，李大钊还在北京女子高等师范学校讲授课程，当时是以讲师身份计酬。讲师，在当时是一个非常设的兼职工作岗位，只按授课钟点给予酬劳，视难易程度从两元至五元不等。
受聘为教授之后仅几个月，李大钊就入选了“商决校政最高机关”的北京大学评议会，成为评议员。从1920 年至1923 年，李大钊连续4 年当选，且得票数逐年增加。
1922 年12 月，李大钊辞去图书馆主任职务，转任校长办公室秘书。1924 年以后，李大钊专注党的工作，只保留了北京大学教授的职位。此时，他的月薪已涨至280元。
三张薪俸收据
中国国家博物馆保存有李大钊在北京大学任教期间的三张薪俸收据，每月280 元的月薪都由夫人赵纫兰代领，最晚的一张是1927 年2 月1 日，此时距离李大钊英勇就义仅有两个多月。值得注意的是，这几张工资条的拖欠时间基本上都超过了半年。1926年9 月领取的薪俸是上一年3 月的，1927 年1、2 月领取的薪俸是上一年5、6 月的。其中，1927 年2 月1 日领取的只是半薪，也就是280 元的一半。
堂堂大学也会出现拖欠教职员薪俸的情况吗？这是因为当时的军阀政府为了争权夺利，经常推迟拨付教育经费。冯友兰回忆说：“有一个教授，同时在四个大学里教课，到了年节，四个大学都发不出工资，当时称为‘四大皆空’。”早在1921 年3 月15日，北京国立八校就成立教职员代表联席会议，决定联合开展索薪斗争。会议推选北大教授马叙伦为主席，李大钊为新闻股干事。马叙伦被军警打伤后，李大钊代理主席，继续领导斗争一年多。这也是造成他没有到上海参加中共一大的主要原因。
相当一段时间里，北京大学教职员的月薪都是在一个月以后分两次发放，每次支付半额，且多以“现洋五成中票五成”发放。所谓“现洋五成中票五成”是指薪俸中一半以银圆（即现大洋）支付，一半以中国银行和交通银行发行的钞票（兑换券）支付。中国银行和交通银行是北洋军阀政府的两大金融支柱，它们发行的钞票或兑换券（简称“中票”）在市场上贬值，很难兑现。
因此，李大钊前两张薪俸收据上的280 元应是足月工资，能一次领到较为难得，而第二张薪俸收据的140 元，明显只是半月之数。
接济贫寒青年，支持革命活动
李大钊生活生活无以为继。对此，赵纫兰没有任何怨言，将有限的生活费精打细算，让丈夫没有后顾之忧。
李大钊接济过包括刘仁静、曹靖华等人在内的许多贫困学生，从保留下来的借薪收据中可见一斑。有一张印有“北京大学用笺”抬头的信纸，“今借用大洋叁佰元”，两张专用的“北京大学教职员借薪收据”，金额分别是63元和175 元。最后一张的数额较大，是1924 年6 月5 日，由同事于树德代收的400 元的借款单据，几乎等于李大钊一个半月工资。当时，正受到京师警察厅通缉的李大钊，接到党中央派他率团去苏联参加共产国际第五次代表大会的通知。临行前，他委托于树德到北大借款400 元，作为党组织的活动经费。
李大钊的公而忘私、舍己为人，真正达到了“忘我”的境地。1920 年10 月，李大钊在北大红楼图书馆主任室秘密召集会议，成立北京共产党早期组织，并当众宣布每月从个人薪俸中捐出80 元为开展各项活动的费用。很多时候，明明工资已经捉襟见肘，李大钊还继续写借条让人到北大会计室领取，发工资的时候再扣除。在已知的早期共产主义者中，李大钊是每月资助革命最多的人。
据资料记载，二十世纪二三十年代和安稳。
李大钊英勇就义后，中外记者到他租住的府右街朝阳里3 号家中采访时，震惊不已。《晨报》《京报》等纷纷报道，“李夫人回家后，仅一元之生活费”，就连日本人主办的《顺天时报》也撰文称：“李大钊平昔不事储蓄，身后极为萧条。”
李大钊就义之后，他的生前好友纷纷为赵纫兰及孩子们捐款。这其中还包括北大同事沈尹默代领的两张“北京大学教职员借薪收据”，时间是1927 年5 月30日和6 月8 日，金额分别是224、264 元。李大钊一生中的借款，从来都是慷慨地用于党的事业和其他同志，这一次终于用在了自己的家人身上。