公元1044年春，滕子京被贬至岳州任知州。到任岳州不久，仕途失意的滕子京便邀请了一群文人墨客朋友去岳阳楼游玩散心，看到四大名楼之一的岳阳楼竟然破败不堪、损毁严重，于是便动起了要重修岳阳楼的念头。

然而，重修岳阳楼又谈何容易，不仅需要大量的人力、物力，更需要大量的金钱。况且，岳州百姓非常贫穷，人力倒还好解决，资金却不易筹到。向朝廷申请拨款？但他此次之所以被贬岳州，就是因为有人弹劾他“乱花朝廷金钱”，他怎么敢再向朝廷伸手要钱呢？可是，如果不伸手向朝廷要钱，那么重修岳阳楼的资金从哪里来呢？

这天上午，因筹不到重修岳阳楼的钱而郁闷发愁的滕子京，穿着一身便服领着一个跟班在街上散心，突然听到前面一个妇人对一个男子抱怨：“别人欠我们的钱要不回来，我们以后的日子可怎么过啊？”出于好奇，滕子京便派跟班悄悄前去打探究竟。原来，这名男子之前借一笔钱给朋友做生意，没想到朋友做生意发了财后却对还款之事闭口不提，男子追着讨要了几年，他的朋友都以各种借口推托，就是赖着不还钱。

“竟然有这样的事！”滕子京听后非常生气，他决定要惩治一下这个欠钱不还的“老赖”。于是，滕子京派几名衙役把那个“老赖”抓到衙门来，要“老赖”立刻偿还欠男子的钱。慑于官家的威严，“老赖”乖乖地偿还了欠男子的钱。事后，滕子京又经过调查得知，在岳州还有很多欠债不还的“老赖”，他们总是以各种理由拖着不还债主的钱，而债主又大多拿他们没有办法，有些债务甚至一赖就是几年、十几年甚至几十年，最后不了了之。知晓了这种情况后，正为重修岳阳楼缺乏资金而烦恼不已的滕子京，脑海里忽然就想到了一个筹资的好主意：向“老赖”们开刀！协助债主讨要欠款，前提是债主要捐出一部分追讨来的欠款，用于重修岳阳楼。这样做既整治了岳州的这股歪风邪气，又能筹集到重修岳阳楼的资金，一举两得！

第二日，滕子京命衙役在全城张贴布告，布告上这样写着：民间有宿债不肯偿者，献以助官，官为督之。意思就是说，凡是讨不回债款的债主，如果愿意将他们的一部分债权捐献给政府修缮岳阳楼，官府将会协助他们追讨债款。布告贴出后不久，那些被“老赖”们折磨得身心俱疲的债主们蜂拥到府衙大堂，纷纷请求官府协助他们追讨债务，并同意捐出一部分钱财修缮岳阳楼。就这样，滕子京替当地民众清理了数年、十数年乃至数十年的“死债”，筹集到了万余贯的资金。滕子京用这笔钱把陈旧的岳阳楼修缮一新，并再次邀请范仲淹等一群好友重游岳阳楼。

范仲淹看到昔日破败不堪的岳阳楼，如今重焕光彩，极为壮丽宏大，心中禁不住感慨万千，文思泉涌，当即挥毫作赋一首，就是被后世广为传诵的千古名篇《岳阳楼记》。