有一个非常有名的成语叫“沐猴而冠”。“沐猴”是猕猴，“冠”就是帽子，“沐猴而冠”的意思就是猴子戴帽。这是一句骂人的话，猴子戴帽，是说表面上看起来像个人，实际上不是人。这个着名的成语出自《史记》。

这个成语是怎么来的呢？项羽分封了十八路诸侯王之后，自封为“西楚霸王”。然后项羽一连做了三件事：一是把投降的秦王子婴给杀了；二是放了一把火，把秦王的咸阳宫烧了；三是将秦咸阳宫的珍宝、美女全部带走了。据史书记载，咸阳宫这一把火整整烧了三个多月，整个宫殿全部被烧成了灰烬，然后项羽准备东归了。项羽西楚国的国都在彭城，就是今天江苏的徐州，烧了秦王的咸阳宫后，他要从陕西返回自己的都城。

当项羽要走的时候，有一个人来见他。这个人没有在史籍上留下名字，史书记载只有两个字，叫“说者”，就是游说他的人。这个人给项羽提了一个建议，说：“关中这个地方太可贵了，你不应该东归到彭城，而应当在关中建都。陕西这个地方有一个很大的特点，此地是一个大盆地，四面全是山；有四个重要的关口，东边是和河南交界的函谷关，南边是靠近湖北的武关，西边是大散关，北边是萧关；四个关口环绕，其他地方的人都进不来。所以自古以来陕西有一个别名叫‘四塞’之地，这个地方可以建都。你在这儿建都，要称霸天下就非常容易。”项羽一听，有道理；但再一看，整个咸阳的宫殿已经被他烧光了，他又觉得没法待了，就把这个“说者”给打发走了。

这个“说者”一出来，感觉很遗憾，说了一句话：“人们都说‘楚人沐猴而冠耳’，果然是这个样子。”“说者”就是说说他自己心中的一点感慨，但是马上有人打了小报告，告诉了项羽。项羽一听，这还了得，骂他是“沐猴而冠”！就下令把这个“说者”抓起来，烹了。“烹”是古代的一种很残酷的刑罚。

这件事有许多令人深思的地方。

第一，这个“说者”的建议对不对？很显然，“说者”的建议是非常高明的，建都关中，易守难攻。如果建都彭城，则东西南北都是平原，无险可守。但是，项羽没有听进去。

第二，既然史籍中没有记载这个“说者”的姓名，应当说是一个名不见经传的小人物，小人物提条意见，你采纳也罢，不采纳也罢，哈哈一笑就完了，这才是一种豁达的处世态度。即使骂个“沐猴而冠”，也不必计较，但是，项羽就很计较。

通过这件事可以看出，项羽这个人非常在乎自己的自尊。这个“说者”提了这么好的一个建议，只因说了一句“沐猴而冠”，就落了这样的下场，原因就在于他犯了项羽的大忌。项羽这个人容不得别人对他说个“不”字，别人说一个“不”，他一定很难接受。

从此以后，没人给项羽提意见了。