官场与陈廷敬同朝为官的几大名臣中，明珠极尽恩宠，最终却被罢相削权；索额图也曾尊荣备至，最后却身陷囹圄；徐乾学聪明却被聪明误，去官之后郁郁早逝；高士奇八面玲珑，左右逢源，最终也被斥退回籍。这些重臣名宦少有善终。唯独陈廷敬驰骋官场50年，历任工、吏、户、刑四部尚书，官至文渊阁大学士，晚年乞归之后仍被康熙帝召回，终老相位。这就不是一般的修养和本事了。细读《大清相国》一书，陈廷敬的为官“五字诀”，似可告诉我们其中的道理。

首先是一个“等”字。这是陈廷敬的官场启蒙老师卫向书告诉他的。等，实际是一种积累和历练。官场没有捷径，官员不会速成。官是熬出来的，一个人步入仕途，要经历慢火温煮，方可磨出意志，炼出心性。当年卫向书在陈廷敬乡试和会试夺得解元和进士头名之后，本可以在殿试时将他推荐给皇上点为状元，但卫向书想到，当时的陈廷敬只有21岁，早早中了状元，未必是好事。人若少年得志，往往把持不住自己，众目睽睽之下，没毛病也会让人盯出毛病来。于是他将陈廷敬推荐为二甲头名。陈廷敬不负厚望，从翰林院的普通修编做起，一步一个脚印地修身养性，积累知识，终成大器。

第二个字是“稳”。这是陈廷敬自己悟出的。官场说到底就是一场平衡木游戏。一个官员要想在官场平步青云，玩的就是平衡术。而平衡术的要诀就是“稳”。面对高深莫测的帝王努力办事。

第三个字是“忍”。这是陈廷敬的岳父教给他的。官场练的是忍功。大凡上蹿下跳、锋芒毕露者，都是官场上的幼稚儿，必然逃不了被官场抛弃、身败名裂的下场。陈廷敬身居官场50载，一人之下万人之上，木秀于林，风口浪尖。面对明珠索额图之流的恶意诋毁，面对高士奇徐乾学等人的冷嘲热讽，面对皇上的无端猜忌，若没有宰相肚里能撑船的度量，若没有委曲求全、忍尽天下难忍之事的涵养，怕是早就和其他同僚一样成了官场弃儿。忍，既是气量，更是修养。

第四个字是“狠”。这是残酷的现实逼得陈廷敬悟出的又一官场要诀。官场不是道场，官员不是菩萨。只会念阿弥陀佛的德官懦官绝不是好官。真正的好官是既要有菩萨心肠又要不乏铁腕手段。面对明珠的权倾朝野，面对索额图的飞扬跋扈，面对高士奇的阳奉阴违和徐乾学的野心勃勃，陈廷敬狠下决心要替朝廷铲除这些奸佞小人。为此他躲在幕后设计了扑朔迷离的“连环参”：让御史张鹏翮出面参明珠，待明珠倒台后，他又利用索额图和高士奇主仆之间的感情裂缝怂恿高士奇参倒索额图。又装作不经意间告诉了索额图关于高士奇以假古董哄骗皇上的真相，在索额图被高士奇参倒狗急跳墙之际反咬一口，将高士奇欺君罔上的事情抖了出来，从而把高士奇推到了地狱。当徐乾学看到劲敌皆败，野心勃勃意欲相位独揽的时候，又是陈廷敬在幕后蛊惑负罪累累、已然豁出去的杭州知府刘相年参了徐乾学一本，从而把这个劲敌也推上不归路。连环参的最终胜利者陈廷敬躲在幕后，在皇上面前落了个老成持重、辅国安邦的印象。一个“狠”字，透出的是陈廷敬的过人智慧、铁腕手段和该出手时就出手的果敢决绝。

最后一个字是“隐”。这是陈廷敬的夫人月媛教给他的。小隐隐于野，中隐隐于市，大隐隐于朝。隐，说到底就是淡泊名利，含而不露，进退之间拿捏得恰到好处。铁打的衙门流水的官。过分地迷官恋权，只能是身败名裂，最终落得个笑柄收场。陈廷敬在听得皇上对他“宽大老成，几近完人”的评价，并封他为大清相国之时，也曾“老夫聊发少年狂”。但他聪明的月媛夫人告诉他：月盈则亏，水满则溢。陈廷敬幡然醒悟，以耳聋（装聋）影响国事为由，请求告老还乡。最终被皇上准予原品休致。行走官场，进退自如，方可游刃有余。