民国年间，在海边的绿荫城，气球是个稀罕物件，人们称其为“洋茄子”。当时城里有个叫梁老五的瘸腿渔民，曾在清军火枪营当过两年兵。有一天，他突发奇想，购来一杆气枪，以及若干弹丸，在滨海路做起打洋茄子的营生来。
摊子很简单：在围墙前扯一张白色帆布，上面挂着打了气的洋茄子。气枪距帆布两丈远，设一枪架，拉一红绳。打枪的人站在红绳外，每次打十发弹丸，打中洋茄子的不给钱，打不中者每弹收费两毫子。
第一个光顾梁老五生意的，是一个经常在附近化缘的疯僧。他总是穿一身破衣帽，拿一把烂蒲扇，酒肉穿肠过，人称“活济公”。梁老五教了他怎么用气枪，活济公便煞有介事地打了十发弹丸，只打破一只洋茄子，却高兴得手舞足蹈。
围观的人见这事儿新奇，都过来试试。渐渐地，梁老五的生意越来越好。有时候，他一个月的收入，竟比他哥哥梁老四捕鱼还多。生意一好，就有人跟风。日子久了，滨海路竟成了打洋茄子一条街。
这天，滨海路来了一帮人，只见几个家丁簇拥着一个高大肥胖的年轻人，大摇大摆地走在路上。年轻人叫车覃，是当地一个渔霸的孙子，长期跟父母在省城生活，向来唯我独尊，还很偏执，最近放了假，他就到绿荫城来玩玩。
梁老五的儿子小贝正好在摊子上。小贝是个少年，长期跟着伯伯梁老四出海，晒得黝黑。别看他年龄不大，但他虚心好学，认得很多海里的动植物。没出海的日子，小贝就会过来帮爹摆摊。
车覃见小贝正摆弄气枪，心里痒痒，便一把夺过来打洋茄子。可惜他眼神不好使，打了几十发弹丸，没打中几个洋茄子，气得把枪往地上一掼，骂骂咧咧就想走。
打洋茄子不给钱也就算了，还摔枪，梁老五生气地上前跟车覃论理，说他把枪摔坏了。
“摔坏了吗？”车覃霸道惯了，竟一把接过枪，把枪口杵到梁老五的心窝，扣动扳机，将剩余弹丸全都射进了对方的心脏！
梁老五惨叫一声倒了下去，车覃冷冷地把枪一扔：“没摔坏嘛！”
一旁的小贝见状，惊呆了，连忙哭喊着去扶爹，见爹心口不断冒血，只有出的气没有进的气，就抄起气枪想跟车覃拼了，可枪很快被家丁缴去，车覃更是一脚把小贝踢飞。
周围的人见出了人命，纷纷围过来，其中就有活济公。他把破扇往车覃肩上一拍：“你是何方妖孽，如此草菅人命！”车覃不耐烦地挥过去一拳，活济公却敏捷一闪。车覃哼哼两声，叫家丁揍这个多管闲事的臭和尚。家丁们听令，一齐动手，活济公左避右跳，一拳也没被打到。
车覃恼羞成怒，不再搭理活济公，而是上前把梁家的帆布扯下，将上面的洋茄子一一踩破。他还不过瘾，一边令家丁把街上的打洋茄子摊全都砸了，一边狂笑道：“哈哈，洋茄子被挤破的声音真好听！”随后，他带着家丁扬长而去。
梁老四闻讯后连忙赶来，见弟弟惨死，痛哭一场后去法院告车覃。可法官早被车家人买通，根本告不倒。梁老四气愤不过，趁车覃出来逛荡时上前报复，却被车府那些如狼似虎的家丁打得遍体鳞伤。
回到家，梁老四对小贝哀叹：“车家有钱有势，咱们斗不过，忍了吧！”
小贝却咽不下这口气，但若硬拼，他显然不是车覃的对手，怎么办？这天，他正坐在滨海路旁苦苦思索，活济公不知什么时候走到他身边，把那顶臭烘烘的帽子往小贝头上一扣，边唱边跳而去：“芸芸众生，冤冤相报；雨后沙滩，复仇此帽……”
小贝闻言一愣，把僧帽拿到手里，却不得要领。他将此事跟伯伯说了，梁老四却认为那和尚疯疯癫癫的，能有啥计谋？但小贝不愿放弃，苦思一夜，终于悟出活济公的用意所在，便盼望起下雨来。
再说回车覃。那天他踩了洋茄子，便喜欢上了洋茄子破裂时的声音，因此他天天到滨海路寻衅，看到有摆打洋茄子摊的，扯下帆布就用手挤、用脚踩，弄得后来就没人摆摊了。车覃见没洋茄子可挤，很是无趣。
这天雨过天晴，车覃正在家中百无聊赖，忽听外面传来孩子的喊声：“好多洋茄子！”
车覃很是好奇，顾不上喊家丁，独自出了门，往四处看了看，失望地嘀咕道：“哪来的野孩子，还洋茄子呢，茄子都没有！”这时，一个戴草帽的小孩跑到他跟前说：“谁说没有洋茄子？海滩上冲来了很多！”
“海滩上怎么会有洋茄子？”车覃半信半疑。
小孩答道：“肯定是别处放洋茄子，洋茄子落到了海里，这几天下雨，就被海水冲上沙滩了。”
车覃跟着小孩来到海边，果然看到雨后的沙滩上有一些蓝色的洋茄子，他高兴不已，兴奋地冲过去，手脚并用地挤洋茄子。可没挤几下，他忽然惨叫起来，旋即倒下。等车府的管家寻来，他已全身僵硬，表情恐怖，死亡多时。
躲在椰林里的小孩见状，跑到父亲的坟前悄悄说：“爹，我为你报了仇！”
原来，这小孩就是小贝，因他戴着草帽，只见过他一面的车覃没有认出来。
小贝走出椰林，找到活济公后，把僧帽还给他：“谢谢您点醒我。”活济公笑着戴上帽子，也不说话，依旧疯疯癫癫地又唱又跳而去。
其实，沙滩上那些蓝色的“洋茄子”是被海浪冲上岸的一种水母，长得像僧人的帽子，毒性比较强。渔民们看到这种水母，都会躲得远远的，小贝也深知这玩意的毒性，可惜车覃不懂，跑过去踩，落得命丧黄泉的下场。
正是活济公给小贝的帽子，让小贝从僧帽联想到这种水母，从而报了父仇。