蒋大爷去世得早，蒋大妈一人抚养三个儿子长大成人，吃了多少苦，受了多少委屈，是无法用语言描述的。
孩子到了上学的年龄，蒋大妈对三个孩子说，他们每人只能读一年书，认得几个字，不做睁眼瞎就行了。
老大、老二读了一年书就回家帮妈妈种庄稼、种菜、养鸡养猪，但老三天生是一块读书的料，摸起书本就精神，每次考试都第一。乡亲们都说，这孩子是老天爷赏饭吃。一年级结束了，老三抱着书本不撒手，不愿意退学。
蒋大妈叹了一口气说：“我和你两个哥哥多吃点苦，你就继续读书吧。”
老三读书很用功，他考上了县里的重点初中，接着考取了市里的重点高中，再接着考取了福建的一所重点大学。
在大学读书期间，老三经常利用星期天、寒暑假到工厂里打工费，又锻炼了自己的工作能力。大学毕业后，他被自己打工的企业聘请为技术员。
老三是穷人家的孩子，工作踏实，又能吃苦，深受老总赏识。他被一路提拔，后来坐上了高管的位置，同时也成了老总的乘龙快婿。
老三风光后特别忙，根本没有时间回家。他亲自下车间给产品质量把关，经常到全国各地洽谈业务，节假日陪大客户观光旅游……
蒋大妈很想念小儿子，天天盼着他能回来一趟，让自己看看，但每次盼来的都是儿子的一张汇款单。亲友们都说老三孝顺，可没人明白蒋大妈心里的苦。
春节前夕，气温骤降，蒋大妈着凉得了重感冒，一口痰没吐出来，离开了人世。老大打电话给老三报丧，接电话的却是三弟媳。弟媳说，老三到云南筹办分公司业务去了，春节恐怕都不能回来。
清明节前夕，老大突然接到三弟媳的电话，说自己一家将在清明节当天回来给婆婆扫墓。
离家多年，老三终于要回家了！
老大老二非常紧张，商量在老二家刚盖好不久的四合院里接待老三一家。他们把屋里屋外冲洗得干干净净，从集市上买来十几盆鲜花摆放在房间和院子里。还买了新床单被罩、新拖鞋、新碗筷。清明节前一天，老大老二到农户家买来散养的鸡鸭，到熟人鱼塘里买来没有喂饲料的鲫鱼、鲤鱼。
蒋家老三要回家的消息不胫而走。清明节当天，左邻右舍早早地来到老二家门前，都想看一看这个从贫苦家庭走出去，如今有了大出息的老三。
上午十点多，一辆黑色奥迪扬起一路烟尘停在了老二家门前。从驾驶室走下一位三十多岁的小伙子，不是老三。接着走下来一位穿着贵气的少妇，老大老二从照片上见过她，知道她就是三弟媳。紧跟着少妇下车的是一个小男孩，这是老三的儿子。
老大老二连忙带着家人上前迎接，却不见老三露脸。
“老三呢？”老大脱口而出。
三弟媳缓缓地说：“公司临时有事，他不能回来了。”
老大老二虽然很失望，但毕竟弟媳和侄儿回来了。吃过饭，老大老二全家陪着弟媳和侄儿去给母亲扫墓。
来到母亲坟前，三弟媳突然放声大哭：“妈妈，我替老三来看望您老人家了。不是老三不回来看您，是他回不来了。三年前，老三积劳成疾，突发心脏病去世了。临终前，他一再叮嘱我，不要告诉您老人家，害怕您承受不了打击。现在可以告诉您了。您如果泉下有灵，就去寻找您的儿子吧，他一定也在找您。”
在场的人一听，都放声大哭起来……