他悄悄地找到胡亥，说扶苏上台对他不利。以胡亥的智力，开始根本还想不到政变，只是想认命。赵高怂恿他说：“如今天下之权，存亡在您与赵高及丞相李斯而已，愿您图之。统治人与被人统治，制人与受制于人，岂是一样？”
一只鹿，带着惶恐不安的眼神，望着大庭广众下峨冠博带穿着黑色朝服的高官们。这些人，也愣愣地望着这只不知为何被带上庄严巍峨宫廷的动物，不知道葫芦里卖得什么药，到底是祸是福？
朝廷上鸦雀无声。一个呆头呆脑的穿着御服的皇帝模样的人，傻傻地看着一个身材高大的人，此人的声音不男不女，原来是个宦官。他环视一周，大家的头也随之转动。
他见气氛已经酝酿足够，才礼拜这个长得肥头大耳的人：“启禀陛下”原来这个呆人是秦二世胡亥！“微臣得到一匹马，据说是只有威福天下的君主才能得到的，微臣不敢隐瞒，特意奉上。”胡亥呆了呆，却又瞪大眼睛看了看，还揉了揉眼睛，奇怪地问：“丞相怕是说错了吧？把鹿说成了马。”胡亥又看了看大臣们，问大家：“这究竟是什么动物？”
气氛是如此的诡异，大臣们面面相觑，不敢做声。
胡亥再问，有的鼓起勇气说：“这就是一只鹿啊。”有的附和说：“这明明是马嘛！”丞相带着既满意又阴险的笑容看了看大家，也不发言，大臣们心里都十五个水桶打水——七上八下的。
退朝后，胡亥以为自己遇见鬼了，就到了上林苑去斋戒，而那些说是鹿的大臣们，却全部被丞相投进了监狱。
这就是历史上著名的“指鹿为马”的典故。这个丞相，自然就是大家所熟知的赵高了。
秦始皇一统六国，“振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下”后，志得意满，目空一切，自以为功劳非古代的“三皇五帝”可比，遂合“皇”和“帝”发明了一个新的称谓——“皇帝”，自此这个专制的怪物在中国的土地上耀武扬威了两千多年。
秦始皇全国巡游、封禅泰山，甚至出于成仙的渴望和憧憬，不惜重金派人海外求仙，为此还改代表孤家寡人的“朕”为“真人”，梦想着皇位永远由他一家“传之无穷”，由二世、三世皇帝，以至万世之时，殊不知，他不立皇后、不立太子的政治格局，直接造成了帝国的二世倾覆。
丰盛的晚餐：秦始皇的遗产
秦始皇的一生，是带着巨大错误的伟大一生。秦始皇三十七年(公元前年)，在巡游途中的他在沙丘平台带着未能成仙的遗憾死去。让他死不瞑目的不仅是没有成仙，而且他辛辛苦苦开创的妄图万世的大秦王朝，居然二世即亡了！这真是“希望越大，失望也就越大”。
他应该在地下欲哭无泪，因为给胡亥(本来该是扶苏)留下的不仅有他的帝位，还有极其丰厚的遗产。
政治上，秦始皇开创性的政治革新被后人称赞说“百代都行秦政法”，这个评语是客观的。他开创了一个伟大的帝国，“海内为郡县，法令由一统”，版图东到大海、朝鲜，西到临洮、羌中，南至广州，北据黄河为要塞，沿着阴山至辽东，这是旷古未有的大一统国家。他正式建立了在当时具有很大进步作用的帝国制度，废分封制而实行郡县制，实行中央集权制度，统一了文字、度量衡、货币、车轨，比起以前商周的邦国时代，第一次实现了国家的完全统一。此外，他还给胡亥留下了一支百万虎狼之师和许多尽忠不懈的文臣武将。这个“第一帝国”不可谓不强，人才不可谓不多。
思想上，他处处封禅刻石，留给后人一个“君权神授”的假说，“皇帝”的称号就是一个代表。他钳制思想的“焚书坑儒”无疑是中国思想史、文化史的大劫难，也是臭名昭著的(其实里面许多是搞迷信的方士)，不过从维护国家统治和社会稳定而言，也有其现实意义。纵观历史，从汉武帝“罢黜百家、独尊儒术”到朱熹的“存天理，灭人欲”，不都是为了维护封建统治而一脉相承的思想专制吗？
“始皇既没，余威震于殊俗”，这种“余威”，虽不可见，但当我们站在秦始皇兵马俑军阵前时，依然还能怦然感到这种无形的“威慑”力量，对于一个新生的大帝国而言，这也是一份宝贵的资源和遗产。
但是，秦始皇的严刑峻法，仁义不施，横征暴敛，给王朝留下了巨大的隐患(这是商鞅变法时就留下的)。不过，这对秦二世而言，既是一种负担，也是一个“广施仁义”，大收人心的机会？
此时的秦朝，正是方兴未艾的封建社会的开头，前途无限广大，并没有必亡的理由。秦二世继承了一份虽有着不小危机，但却是很不错的遗产，他会怎么干呢？
瞒天过海：沙丘阴谋
照理而言，大秦王朝的桂冠无论如何都不会落到胡亥头上：嫡长子公子扶苏才是秦始皇遗诏要求继位的正式继承人。胡亥兄弟这么多，他最小，即使按兄终弟及的轮子，当他继位时也怕是姜子牙的高龄了。何况，依照史载的品行，恐怕也不该胡亥中了头彩。
公子扶苏，性格仁慈，品行端正，反对秦始皇的暴虐治国思想，他不仅有政治远见，而且体恤民情，还知兵识书，是理想的二世皇帝——如果按本书主张二世是帝国枢纽的理念，倘若是他继承帝位，秦朝未必就不是第一个汉唐。
公子高，慈爱仁顺，他眼看着兄弟姐妹们一个接一个被二世胡亥杀死，知道自己必死无疑，又不想连累家人，就上书胡亥，说愿意在骊山为父亲殉葬(胡亥很高兴，又赐给他十万钱)……
而胡亥呢？其德行才干其实在很早就表现出来了。
有一次，秦始皇设宴招待群臣，众公子和胡亥都参加了，宴会结束，其他公子均依礼退下了，唯有胡亥看见在殿门外整齐地排列着群臣依礼脱下的鞋子，不管三七二十一，借着酒劲，把群臣的鞋子踢得横七竖八。小处可以见大，后来胡亥治理天下，结果硬是像他踢鞋一样把国家“踢”得乱七八糟，最后把自己的性命也给“踢”飞了。对他的胡作非为，当时就“诸侯闻之，莫不太息”(贾谊《新书·春秋》)。
史料有限，我们不知道胡亥更多的恶劣行径，但从他后来的胡作非为大概也知道他可能小时候会有“小儿多动症”，老是坐不住，从小就是这么一个胡作非为的“混世魔王”。可是，他虽然才学、德行什么都不具有，却具有天生的优势：他是秦始皇最小的儿子。而且根据《史记·蒙恬列传》所载，蒙恬的兄弟蒙毅曾经因力阻秦始皇立胡亥为太子而获罪。可见，秦始皇爱胡亥不浅，而且居于他子之上，连他最后一次出巡，也是带着胡亥的。
据《史记》所载，胡亥继位时是岁，这个“四体不勤，五谷不分”的傻乎乎皇子，居然敢于发动政变，进而登上帝位，是“英明一世，糊涂一时”的秦始皇所梦都想不到的。
因为曾经有一句谶言：“亡秦者，胡也。”秦始皇就派将军蒙恬发兵三十万人北击匈奴，夺取了黄河以南之地，还派了惹自己生气的扶苏去监军。可他万万想不到，这个自己百般疼爱的胡亥才是帝国的掘墓人！
秦始皇三十六年(公元前年)，即秦始皇死前一年，有块陨石从天而降，有人在上面刻字说：“始皇帝死而地分。”他听说了，尽诛石旁居民，还燔销了这块陨石。当年秋天，有使者从关东夜里过华阴平舒道，有人持玉璧拦住使者说：“帮我送给滈池君。”这个玉璧是八年前秦始皇祭祀江神而沉到长江里的，现在是物归原主。其后又说：“明年祖龙死。”秦始皇听了使者的报告，默然良久，依然嘴硬说：“山鬼固不过知一岁事也。”退后又说：“祖龙，是人之先也。”在巡游中，他曾经梦见与像人的海神战斗，他占梦后，令入海者带着捕巨鱼的工具，自己以连弩等候大鱼一出就射杀之。到了之罘，终于射杀了一条巨鱼。凡此种种迹象，都预示着秦始皇命运的不妙，可他依然我行我素，不把它们当一回事，也没有把继承人的问题摆上重要议事日程。
到了平原津，秦始皇就病了，因他厌恶说“死”，群臣都不敢言死事。直到病入膏肓，他才用玺书赐公子扶苏：“把军队交给蒙恬，你快到咸阳参与丧葬。”遗书已封，在中车府令赵高处，还没有交给使者。七月丙寅，秦始皇崩于沙丘平台。丞相李斯考虑到皇上崩在外，恐诸公子及天下有变，就秘不发丧，只有胡亥、赵高及所幸宦者五六人知道。为了避臭，棺材载于辒凉车中，原来的宦者继续装假，上食、百官奏事像平常一样，一个宦官从辒凉车中应答外面的奏事。这时，一场惊世阴谋发生了。
赵高担任中车府令(御用车队队长)。有一次，他犯了大罪，秦始皇派蒙毅治狱当死，是秦始皇可怜其才予以宽恕，还复其官位(所以有才无德更是可怕)。赵高对蒙毅异常嫉恨，加上扶苏和蒙恬共同戍边，感情深厚，扶苏一旦登位，必然重用蒙恬兄弟，自己则岌岌可危；而胡亥是自己的学生，而且，按胡亥既往的表现，属于调皮捣蛋有余，专心干事不足的“问题学生”，自己控制他不难，于是狗胆包天的赵高首谋发动政变。
他悄悄地找到胡亥，说扶苏上台对他不利。以胡亥的智力，开始根本还想不到政变，只是想认命。赵高怂恿他说：“如今天下之权，存亡在您与赵高及丞相李斯而已，愿您图之。统治人与被人统治，制人与受制于人，岂是一样？”胡亥心动了，但假意推辞：“废兄而立弟，是不义；不奉父诏而畏死，是不孝；能薄而才低，强抢他人的功业，是没有自知之明：三者逆德，天下不服，身殆倾危，社稷将亡。”胡亥能够说出这样的道理，应该说，此时的胡亥尚有一丝清醒。
可是，“皇帝不急太监急”，性命关天的事，赵高怎么会放弃？他以商汤、周武王杀其主，而天下称义等典故再三力劝，胡亥才喟然叹曰：“今父皇未丧，岂宜以此事麻烦丞相哉！”其潜台词是，我愿意，李斯会同意吗？赵高马上打了包票，说事不宜迟，马上去找李斯。
李斯听后，如五雷轰顶，大惊失色：“安得亡国之言！此非人臣所当议也！”赵高估计应该自学过心理学，他说：“君侯自料能孰与蒙恬？功高孰与蒙恬？谋远不失孰与蒙恬？无怨于天下孰与蒙恬？长子(扶苏)旧而信之孰与蒙恬？”赵高紧紧抓住了李斯贪图富贵荣华的心理弱点。因为李斯少时，曾经当过小吏，看到在厕所里的老鼠吃粪便，还得担惊受怕，而粮仓里的老鼠，却是安享好的粮食，于是得到启发：“人有无出息，就像这老鼠一样看呆在什么地方”。从此他就把出人头地、功名利禄作为自己孜孜以求的目标。
李斯，在赵高的威逼利诱之下，乃仰天而叹，垂泪叹息：“天啊！偏偏我独遭乱世，既我不能死，怎么才能依靠呢！”于是李斯决意助纣为虐。三人合谋诈称李斯受秦始皇遗诏立胡亥为太子，又矫诏：“扶苏为人子不孝，其赐剑以自裁！蒙恬能不匡正，为人臣不忠，赐死。”使者至上郡发诏，扶苏大哭，入内舍欲自杀。蒙恬觉得其中有诈，阻止他赴死，希望复核一下情况，而扶苏为人老实，不疑有假自杀而亡。蒙恬不肯就死，被抓到了阳周。
心腹大患已除，胡亥、李斯、赵高大喜。回到咸阳，立即发丧，胡亥立为二世皇帝，以赵高为郎中令，侍中掌权。李斯的丞相已经是升无可升，依然担任丞相。他只暂时是保住了职位，得到利益的是胡亥和赵高，历史证明，他只不过是替人做嫁衣而已。
昏庸糊涂的胡亥上台，就基本宣告了秦朝的死亡。
人头畜鸣：一代弱智的昏君
说胡亥昏庸糊涂，他到底有哪些值得狗仔队们熬更守夜的“逸闻趣事”呢？
有人说胡亥“人头畜鸣”，就是说他白长了一个人的模样，思维却如同畜生般愚钝。看看他的所作所为就知道胡亥是不愧于这个“称号的”。前面我们已经说过胡亥破坏朝仪，轻佻搞恶作剧的故事，而这只是他弱智的“小儿科”。即使登基后，他这样的故事也不少：
欲漆城墙。胡亥没有吃过苦，他的智力，按史书的记载，恐怕只有小学六年级的水平。据《史记·滑稽列传》记载：“二世立，又欲漆其城”。他异想天开，要将偌大的咸阳城墙全部刷上油漆，这样的奇思妙想，恐怕也只有这种年纪的少年才能具有，难怪班固忍不住批评说“胡亥极愚”。幸好有个心地善良、喜欢搞笑的侏儒名叫优旃，故意说：“好啊。主上虽不说，臣我也要请求这样干。漆城虽对于百姓来说忧愁其费用，但是效果很好啊！漆城油光水滑的，敌人即使来攻城也不登不上城墙。要想干成这件事，涂漆是很容易的，但难办的是要找一所大房子，把漆过的城墙搁进去，使它阴干。”于是胡亥笑了起来，这才取消了这个计划。
掩耳盗铃。由于暴政，二世元年(公元前年)七月，因为陈胜、吴广戍边误期，按律当死。反正去也是死，造反也是死，同样是死，不如拼死一搏还有一线生机，于是有鸿鹄之志的两人合计，利用楚人迷信的心理，在一条鱼的肚子里塞了一条白绸写了三个红字“陈胜王”，吴广夜间又在神祠旁装狐狸叫：“大楚兴，陈胜王”，在大泽乡杀了送戍卒的尉官，以公子扶苏和项燕的名义起义了。一时间，风起云涌，各地纷纷举义响应陈胜。胡亥的一个谒者从东方出使归来，把东方造反的事告诉了胡亥。按说，这些情报都是宝贵的，谁知，胡亥是个喜欢“报喜不报忧”的家伙，一听就大发雷霆，把这个谒者交给法吏查办。生命是宝贵的，以后大家为了保命，凡是出使，二世再问，都回答：“那些都是一些小毛贼，地方官都在追捕，很快就会抓完了，不足为忧。”二世听了，非常高兴。他稍微动一点脑筋，就会明白，天下哪会同时有如此之多的盗贼呢？
甘居禁中。二世二年(公元前年)冬，在各地起义如火如荼之时，赵高因为自己结怨很多，为了把胡亥隔离开，免得他听见风声对己不利，就劝说胡亥：“先帝临制天下很久，故群臣不敢为非作歹、进歪理邪说。今陛下年轻，又刚刚即位，何必与公卿在朝廷决断事情？事若有误，就会暴露给群臣自己之短。天子称朕，本来就是不让人听到声音。”大概胡亥对赵高是“相信到了迷信，服从到了盲从”的地步，于是胡亥常居禁中，每日寻欢作乐，只与赵高断决诸事，满朝文武少得朝见，连李斯也不能轻易见到胡亥，胡亥更是听不到任何消息了，赵高正好一人专权，开辟了帝国宦官专权乱政的恶例。
指鹿为马。二世三年(公元前年)八月，在胡亥众叛亲离的时候，名将章邯被项羽打得屡战屡败，向赵高报急。赵高三日不见，有不信之心。见赵高有功亦诛，无功亦诛，章邯只得投降项羽，被封为雍王。赵高见形势大坏，就想谋害二世，怕群臣不从，于是想了一个“指鹿为马”的办法试验众心。没吃过猪肉，还没有见过猪跑？好歹胡亥也常跟随秦始皇外出巡游，岂能连拉车的马都不认识？二世再傻，也不由发笑：“丞相搞错了，把鹿当成了马”。赵高便问大臣们。有的迎合说是鹿，有的知道赵高居心不良，只好默不作声，有的则阿附说是马。赵高迅速地把那些说是鹿的人投入了监狱，群臣对赵高更加畏惧了。
胡亥就是这样一个愚昧的所谓皇帝。这样的昏君，不被赵高当作傀儡玩弄于股掌才怪。这样的皇帝，后世还有几个，如“扶不起的阿斗”刘禅、“白痴皇帝”司马衷等。但刘禅有诸葛亮等贤相辅佐，能保江山无事。胡亥也不是没有名相，现成的李斯就是，可是他“我选择，我喜欢”，一味听信赵高，他既然偏执得连九头牛也拉不回，那就只有任由大秦帝国轰然倒地了。