也叫声韵学。语言学的分支学科。研究汉语各个时期的语音系统及其演变的学科。注重分析汉语字音（音节）中声、韵、调三种要素以及这些要素在不同历史时期的组合演变的过程、原因和规律。研究范围包括今音学、古音学、等韵学和近现代语音研究。
语言学的一个部门，研究语音结构和语音演变。也称声韵学。
宋沉括《梦溪笔谈·艺文一》：“音韵之学，自沉约为四声，及天竺梵学入中国，其术渐密。”清皮锡瑞《经学历史·经学复盛时代》：“小学兼声音故训，宋吴棫、明陈第讲求古音，犹多疏失。顾炎武《音学五书》，始返於古，江（江永）、戴（戴震）、段（段玉裁）、孔（孔广森），益加阐明。是为音韵之学。”罗常培《＜汉语音韵学导论＞绪论》：“汉语音韵学即辨析汉字声、韵、调之发音及类别，并推迹其古今流变者也。”