1.古指军队中的队伍行列。 2.魏晋南北朝时地方豪强的私人军队。 3.旧指家奴。
本为军队编制及私兵之称。后又为家仆之称。 《唐律疏议》卷十七： “奴婢、部曲身系于主。”又卷二十：“部曲、奴婢，是为家仆。”部曲经主人放免，即成平民。
古代军队编制单位。大将军营五部，校尉一人；部有曲，曲有军候一人。
《史记·司马相如列传》：“睨部曲之进退，览将帅之变态。”《新唐书·李光弼传》：“甲夜，士持炬徐引，部曲重坚，贼不敢逼。”
借指军队。
《后汉书·董卓传》：“寻而何进及弟苗先所领部曲皆归於卓，卓又使吕布杀执金吾丁原而并其众，卓兵士大盛。”南朝宋鲍照《代东武吟》：“将军既下世，部曲亦罕存。”清黄遵宪《聂将军歌》：“将军麾军方寸乱，将军部曲已云散。”
古代豪门大族的私人军队，带有人身依附性质。
《三国志·魏志·邓艾传》：“孙权已没，大臣未附，吴名宗大族，皆有部曲。”《南史·张瓌传》：“瓌宅中常有父时旧部曲数百。”《续资治通鉴·宋徽宗政和四年》：“遂命诸将传梃而誓曰：‘汝等同心尽力，有功者，奴婢部曲为良，庶人官之。’”
部属；部下。
晋袁宏《后汉纪·灵帝纪》：“今将军既有元舅之尊，二府并领劲兵，部曲将吏皆英俊之士，乐尽死力，事在掌握，天赞之时也。”宋张元干《叶少蕴生朝》诗：“小试擒纵孰敢攖？部曲爱戴如父兄。”中国近代史资料丛刊《辛亥革命·武昌起义清方档案》：“当年宿将，久经战阵者尚不乏人，若择其威望素著者，使其统带旧部，协同进剿，准其部曲诸将以原官酌补新兵制之缺，新旧相閒，不能为变，而易於图功。”