1.清贫：家世～。 2.清贫的人：拔擢～。 3.朴素；简陋：衣装～。
寒素作为形容词，既指门第寒微、地位低下，又指清苦简朴；作为名词，既指汉晋选拔士人的科目和家世贫寒之人，又指寒衣；作为专有名词，指寒兰素心这种植物。
门第寒微，地位卑下。
《魏书·文苑传·温子昇》：“﹝恭之﹞家世寒素。”《资治通鉴·后唐庄宗同光二年》：“深知公功能，然门地寒素，不敢相用，恐为名流所嗤。”《红楼梦》第六三回：“我家原来寒素，赁房居住。”叶圣陶《倪焕之》二：“那时还行着科举，出身寒素，不多时便飞黄腾达的，城里就有好几个。”
指家世寒素之人。
《初学记》卷十一引晋王隐《晋书》：“王戎为左僕射，领吏部尚书。自戎居选，未尝进一寒素，退一虚名。”宋曾巩《祭欧阳少师文》：“爱养人材，奬成诱掖，甄拔寒素，振兴滞屈，以为己任，无有废咈。”金王若虚《臣事实辨》：“自古由寒素为名臣者，何可胜数；膏粱紈綺子焯焯者几人？”清黄景仁《杂诗》：“后门别寒素，前门揖贵游。”
汉晋选拔士人的科目名。
晋葛洪《抱朴子·审举》：“故时人语曰：举秀才，不知书；察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”《晋书·李重传》：“时燕国中正刘沉举霍原为寒素，司徒府不从，沉又抗诣中书奏原，而中书復下司徒参论。司徒左长史荀组以为：‘寒素者，当谓门寒身素，无世祚之资。原为列侯，显佩金紫，先为人间流通之事，晚乃务学，少长异业，年踰始立，草野之誉未洽，德礼无闻，不应寒素之目。’”
清苦俭朴。
宋叶适《宋故孟夫人墓志铭》：“信安王以恭俭律家，夫人尤勤苦敬顺，事夫训子，率用寒素。”《儒林外史》第八回：“两公子坐着一隻小船，萧然行李，仍是寒素。”鲁迅《朝花夕拾·范爱农》：“他穿着很旧的布马褂，破布鞋，显得很寒素。”
指寒衣。
唐李贺《秋来》诗：“桐风惊心壮士苦，衰灯络纬啼寒素。”王琦注：“络纬，莎鸡也。其声如纺绩，故曰啼寒素。或曰络纬，故是蟋蟀鸣则天寒而衣事起，故又名趣织。”