官名。简称令。为县级行政机构长官。战国时三晋(韩、赵、魏)和秦、齐已称令。秦商鞅变法，“集小乡邑聚为县，置令、丞，凡三十一县”(《史记·商君列传》)。县令本直隶于国君，战国末年，郡县两级制形成，县属于郡，县令成为郡守的下属。秦始皇统一六国后，在全国确立郡县制度。万户以上的县设令，秩千石至六百石。汉承秦制，略有小异，如边地县不满万户亦称令。职掌一县政务。《后汉书·百官志》本注：“皆掌治民，显善劝义，禁奸罚恶，理讼平贼，恤民时务，秋冬集课，上计于所属郡国。”佐官有丞、尉，由中央任命。属吏则有诸曹掾、史、书佐等，由令、长自署。魏、晋、南北朝承秦汉之制，其长官治千户以上大县者称令，不足千户之县为长。然南朝边境、少数民族之县数百户乃至数十户亦有置令者。秩位自六品至九品不等。总理一县政务，既可决狱，又能掌兵，故常带杂号将军名。其任职者身分不一，大多由州、郡僚佐迁升就任，为前代所罕见。隋、唐、五代，秩自正五品上至从七品下，有七等之差。宋为选人阶官名，后改通事郎。别置县令为职事官。常以带京朝官、选人、三班使臣等阶官或试衔者任职，称知县事，简称知县。金赤县令从六品，剧县令正七品，其他从七品。元代改称县尹。明末李自成农民军政府设。崇祯十六年(1643)，在襄阳，改原知县为县令，其职掌仍因袭明代。曾于湖北、河南、陕西、山东等地遍设。清代为知县别称。