在静电力方面的决定性工作通常归功于法国物理学家库仑（C.A.Coulomb， 1736—1806）。从16世纪末吉尔伯特时代起算的整整两个世纪里，许多人发明了各式各样的电学实验装置和仪器，如起电机、莱顿瓶、验电器等等。与此同时，在电学中建立了某些重要概念，如电荷、导体、绝缘体、静电感应等。另一些科学家则更进一步尝试寻找电相互作用的规律。事实上，当时已经有些科学家从与牛顿万有引力定律类比而提出两个电荷之间的作用力也是平方反比力的假设。这一切为库仑于1785年所做的实验准备了基础。应该加进引斥力，为什么会与距离的平方成反比的原因解释，才能使得上述只知其然而不知其所以然的理论，变成知其然还知其所以然...