在井下挖煤挖了年，王圈杰对黑暗并不陌生。
这种黑暗和我们平时所熟悉的夜晚不同。在数百米甚至上千米深的矿井下，除了头上的矿灯外，几乎没有其它光源。
“就是黑，特别黑，一片黑！”这个只有初中文化程度的男子尽力解释道，“啥也看不见。”
不过通常他不会被这种黑暗笼罩太久。他在大大小小多个煤矿干过，每天井下作业的时间一般在小时左右。
然而这次的黑暗实在太过漫长了——从月日早晨时分到月日上午时分。这段时间内，包括他在内的名矿工因透水事故被困在贵州晴隆县一个名叫新桥的煤矿里，直至成功获救。
算起来，一共是天多，个小时。
“咱仨完了，不行了！”
或许，这黑暗从事故发生的早晨就已开始。天还没亮，赵卫星便起床了。在一片黑蒙蒙中，他到厨房洗了个拳头大小的土豆，开始准备早餐。这个来自河南省汝阳县的农民工，负责同屋个老乡的伙食。
大约时半，王圈杰和王矿伟也起床了。三个人今天上白班，上班时间是时。由于是麦收后刚刚来到贵州，这些外地矿工的胃口都不太好。巴掌那么大的瓷碗，赵卫星只扒拉了半碗米饭，另外两个人也没有吃完。唯一的菜肴醋溜土豆丝，也吃剩下不少。
眼看着就要到时间了，赵卫星和王矿伟还是慢吞吞地收拾着行囊，一旁的王圈杰则早已换好了灰色的工作服。
“说不清楚为啥，我们俩那天特别不想上班。”月日上午，赵卫星坐在自家的农家小院里回忆说。即便在豫西农村，他们家的摆设也算得上简陋。最值钱的家具是年前结婚时定做的组合柜，蓝色的油漆早已脱落得不成样子。
如果不是小舅子王圈杰的劝说，他并不打算到贵州打工。此前，他一直在乌鲁木齐铁路局驻京办担任保安。每个月的工资只有元，还不到普通矿工月收入的三分之一。
“农村人来钱不容易啊！”王矿伟感叹道。虽然只有岁，但他已是有年工作经验的老工人了。尽管也目睹过冒顶、塌方和透水等事故的发生，但事情没有发生在自己身上，“总觉得不会有事”，“时间长也就习惯了”。于是，他也跟着邻居王圈杰远离了家乡。
在贵州的那个小镇上，他们所供职的新桥煤矿是个年产万吨的小矿井，挖煤的矿工只有多人，大多来自河南和安徽。这三个老乡被分配到一起，班长是王圈杰。
月日，恰好是他们上班的第四天。赵卫星和王矿伟虽然不大情愿，但还是觉得刚来就旷工不好意思。他们换上黑色胶鞋，时分，来到了井口。
越过这个红色的拱门，向下走多分钟，就走到了矿井的最底部。不过，这里并不是采煤地点。在这个呈“V”字型的矿井里，他们的上班地点是转而斜着向上走米左右，再拐进一段长达米的巷道。
这天早上快时，他们终于到达工作地点。一道还有个安徽籍安检员，不过大家相互并不认识。王圈杰先去领雷管和炸药，留下王矿伟和赵卫星准备。等王圈杰气喘吁吁地回来，两人已经把铁锨、斧头和铲子等工具准备好了。姐夫忍不住又说他“不惜力”（也就是干活太卖力的意思）。这一次，这个身高．米的汉子背着多斤重的东西，热得索性把外套也脱了，光着膀子大喘粗气。
突然间，井下的人们听到一阵足有响鞭炮的巨响，一条瀑布从矿井顶部落下来。由于井下空气稀薄，这声巨响听上去更像一记闷雷。
时间是时分。
“透水了！”经验丰富的王圈杰嚷嚷着。不过和隆隆水声相比，微弱得几乎听不到。站在巷道最外边的安检员慌乱中说了声“跑”，就转身向“V”字型的底部奔去。几乎是顷刻间，他就被大水卷得不见踪影。透过矿灯的一道光束，赵卫星看到污浊的水中还有一根木头在打转。
他吓住了。虽然从小在河边长大，也见过落差数百米的瀑布，但这种情形还是第一次遇到。他跟着王圈杰向巷道的高处跑去，嘴里喃喃自语道：“咱仨完了，不行了！”
“老板不会跑了吧？”
不过，现在就讨论生死，似乎为时过早，因为生还的希望也许远大于死亡。起码王圈杰是这么认为的。
他参加过矿难事故的救援，知道在所有事故中透水是生存几率最高的。他还记得在安全知识培训课上，老师嘱咐如果遇到类似情况，只要开始没有被水淹没，找个安全的地方等待救援就行了。
在一片黑漆漆之中，三人打开矿灯向更高的平行巷道摸去。据说那里原来是个老煤窑。王矿伟特意拍了拍左胳膊，接着用矿灯照一下，看到灰尘飞舞，以此确定那里有空气。
“没准儿能找到出口！”王圈杰安慰大家。声音传到其他人耳朵里，好像变了形似的，嗡嗡地让人很不舒服。
在这个巷道里，他们“记不清转了多少个弯”，猫着腰找了两三个小时，还是没有任何结果。
这时已经是月日上午时。
黑暗，无止境的黑暗依然笼罩着他们。不远处的瀑布这时已经变成了汩汩细流。年龄最小的王矿伟发起火来。他说了些脏话，也骂起了老板。
这天晚上，三人决定在上面的巷道过夜。在一个狭小的斜坡上，赵卫星把大块的煤渣搓到旁边，三个大老爷们紧紧地挨在一起。经历了此前的折腾，他们迅速呼呼大睡起来。
只有王圈杰说自己冷得受不了，原来他的外套被水冲走了。这时姐夫把上衣扣子解开，招呼道：“圈，你睡在这上面吧！”就这样，他搂着小舅子过了一夜。
第二天，他们还是回到了之前的巷道。那里空气有些稀薄，大家都觉得呼吸困难。在日后漫长的等待中，他们大部分时间就呆在这块只有平方米的煤渣上。如果把新桥煤矿的井下地形比作一棵大树的话，这块长方形的作业面就是大树左边最为顶端的枝丫，也是极少数没有被水淹没的地方。
月日上午，立方米的水已经把这个矿井灌得差不多了。这相当于两个普通游泳池的水量。之前大浪涛涛的巨流，已经变成了潺潺小溪。随着井下的水位逐渐降低，王圈杰等人开始计算获救时间。根据经验，他们估计把水排干需要至天，再加上清除淤泥的时间，满打满算也就天。
“咱只用坚持十天！”王圈杰很是兴奋。
一旁的王矿伟也顺势拍着他的肩膀说：“等到上去了一定买几瓶啤酒，哦不，要贵州茅台，好好庆祝庆祝！”
不过，失望随之而来。每隔两三个小时，王圈杰就会拎起斧头，到下面的巷道敲击下。在井下作业的暗语中，这是“有人吗？”的意思。可是一天过去了，两天过去了……一直没有任何回应。
王矿伟忍不住推测说：“老板不会跑了吧？”他曾经在山西一家金矿打工，在发生一次塌方事故后，老板干脆把出口堵住逃跑了。
但王圈杰不愿相信：“不会，老板人这么好。”他想，也许是由于矿井距离城市太远，而且积水需要水泵抽干，“老板可能是去搬救兵了”！
他只猜对了一半。这个煤矿的法人鲁万里，在事故发生后隐瞒不报，还组织技术人员下去救人，结果下去的人也全部埋在了里面。直到月日有人向所在地黔西南布依族苗族自治州政府举报，外界才知道这里发生了透水事故。当时新华社发布的消息中，这起矿难发生的时间被推后约小时。