湖村紧靠湖边，家家户户都养鹅。春天，又到了赊鹅的季节。赊鹅人来到湖村，二百多只小鹅很快被村民赊得所剩无几了。刘二赶到时，剩下的只有十来只筐底鹅。
赊鹅人见刘二匆匆忙忙的样子，就问：“大哥赊鹅吗？”
刘二看了看说：“筐底鹅，孬，俺不要！”
赊鹅人说：“大哥，满筐鹅有满筐鹅的价，筐底鹅有筐底鹅的钱。刚才一块钱一只，剩下这些给您算八毛五怎样？”
“干脆八毛，好算账。”
“看您是个爽快人，八毛就八毛。”
赊鹅人和刘二数了数鹅算了算账，按规矩，刘二就在赊鹅人的小账本子上歪歪斜斜地记下了账：湖村刘二，赊小鹅十六只，每只八毛，共欠十二块八毛。
三个多月后，刘二那十六只鹅个个膘肥体壮羽毛丰满，和其他村民的满筐鹅相比根本没什么区别。刘二心里那个高兴。可刘二也有不高兴的时候，那是因为家里穷，他怕赊鹅人来收账时没钱还。
秋天，赊鹅人如期来收鹅账。赊鹅人拿着账本，沿街上向几个妇女打听刘二家住址。妇女说：“你找哪个刘二呀？俺村可有两个刘二，一个刘二是五保户，家里穷的叮当响，要是他赊你的鹅你就只能自认倒霉了！”
恰巧，刘二从村街上回家，赊鹅人和几个妇女说的话正好被刘二听得清清楚楚。刘二心里“格登”一下子。他把昂着的头一低，装作什么也没听见，继续走自己的路。
可无论怎么装，几个妇女还是认出了刘二。就对赊鹅人说：“哪，他也叫刘二，你问问是不是他赊的鹅。”
赊鹅人赶紧追上刘二说：“正是这位大哥！”
刘二说：“你记错了，俺的鹅是花现钱买的，赊你鹅的人肯定是五保户刘二。”
赊鹅人拿着账本说：“俺每只鹅还让您两毛钱呢！大哥，这上面可有你记的账呢？”
刘二说：“俺没上过学不会写字。”说完，急急忙忙朝回家的方向走去。
赊鹅人看着刘二慌慌张张的背影，大声说：“大哥，您可不能讹俺！”
刘二回到家就赶紧插上了院门。
刘二媳妇玉秀见刘二有些不对劲，正要问他怎么了？院门口就传来赊鹅人敲门喊门的声音。玉秀正要去开门，却被刘二拉进了屋。玉秀一头雾水，就问刘二：“到底怎么啦？”
刘二只好把事情的经过给玉秀说了一遍。还没等刘二说完，玉秀就抱怨：“明明是咱赊的鹅，你怎么硬说是人家五保户刘二赊的哪？咱这不是讹人吗？”
刘二垂头丧气地说：“都怪我一时糊涂！”
玉秀叹了口气说：“咱不能没了良心。趁现在还来得及，咱开开门，给人家赊鹅人说，鹅是咱赊的，不是五保户刘二赊的，咱现在没钱，等有了钱一定还他！”
刘二说：“你说的轻巧，刚才在街上，当着那么多人的面，我说鹅不是咱赊的。现在又说是咱赊的，这事要是传扬出去，俺这脸还往哪里放？”
玉秀说：“依你怎么办？”
刘二说：“咱就关上门，不给赊鹅人见面，反正他是外村人，熬不了多久就得回家，到那时就没事了！”
玉秀没能说服刘二，她只能按刘二说的办！
赊鹅人在湖村赊了不少的鹅，有些人家一时半会筹不够那么多钱，赊鹅人只好挨家挨户一遍一遍慢慢的要。赊鹅人每次路过刘二家，每次都会敲敲刘二家的院门，然后再喊两声：“家里有人吗？”然而，每次敲门每次喊门，赊鹅人听到的都是一阵鹅的叫声。开始，鹅的叫声是高昂的，激情的，然而三天后，鹅的叫声却是低沉的，有气无力的。
鹅好几天没到湖边喝水吃草了，鹅又渴又饿。刘二玉秀心疼鹅，可又苦于不能开门。好不容易熬到星期天，天刚蒙蒙亮，刘二叫醒还在熟睡中的儿子。就对儿子说：“乖儿子，趁赊鹅人还没来咱家要账，你赶紧把咱家的鹅撵到湖边去放。”
刘二又把两个玉米饼子塞在儿子手里说：“记住，饿了就吃饼子，天黑之前千万别回家。”儿子把饼子加在胳肢窝里，又揉了揉眼说：“记住了。”
这天刘二玉秀过得比前几天都舒心，一是因为他们不再担心鹅渴着饿着。二是因为整整一天，那讨厌的赊鹅人都没来敲他们家门，喊他们家门。天上黑影的时候，刘二喜滋滋地对玉秀说：“赊鹅人肯定回家了，咱儿子也该回来喽！”
然而出乎预料，等天全黑下来以后，他们放鹅的儿子也没回来。刘二玉秀就有些急。他们提着马灯拿着手电，就到儿子放鹅回来的路上去迎，可一直迎到湖边，也没见儿子的影子。他们心中更加着急，他们就分头沿湖岸找。
下半夜，村人们也陆续加入到寻找他们儿子的行列。天亮后，村人们撑着小船，又到更远的地方去找。整整一天一夜，人们找遍了湖的各个角落，最后连他们儿子的影子也没找到。人们心里早已有了那种不祥的征兆，刘二玉秀哭得已是死去活来！
就在第二天天快要黑的时候，刘二的儿子撵着那群鹅，却出人预料地回到了家。泪人似的刘二玉秀紧紧抱住儿子，哭得更加伤心。
稍微平静之后，刘二心疼地问儿子：“这两天究竟跑到哪里去了？可把老爸吓死了！”
儿子兴冲冲地说：“我到镇子上卖鹅去了，就卖了两只，一共卖了十八块钱。剩下十四只，一只不少，全赶撵回来啦！”
刘二埋怨说：“我叫你去放鹅，谁叫你去卖鹅了？”
儿子伤心地说：“咱家不是没钱还人家鹅账吗？咱卖两只鹅，还了人家鹅账还剩钱呢！我可不愿意叫同学们说咱家赖皮讹人！”
正在这时，赊鹅人又来到刘二家里，刘二玉秀有些不知所措。
刘二的儿子把钱举到赊鹅人面前，说：“大叔，给，这是俺家欠你的鹅钱。”
赊鹅人没接刘二儿子手里的钱，而是对刘二说：“大哥，您家鹅钱五保户刘二已经替您还了。开始俺不想要他的钱，可五保户刘二说，他一个人由国家养着，花钱的地方少，您家有孩子，花钱的地方多。俺没办法只好收了他的钱。其实俺早就想给你说清楚这事，可没想到，俺每次来你家敲门喊门，你家都没人答应！”
赊鹅人说完，院子里的人们面面相觑，刘二、玉秀已是无地自容。