1.遭遇鬼案

这年仲夏，卢运生中了进士，到句容县走马上任，做起了县令。

上任头一天，县衙前的那面大鼓就被人“咚咚咚”地擂响了。卢运生和师爷对望一眼，转头吩咐衙役：“何人敲鼓？给我带上来。”

衙役下堂，带来一个三十多岁的男人。卢运生打量此人，只见他面色红润，身穿丝绸长袍，大腹便便，一双眼睛骨碌直转。

卢运生清了清嗓子，发问：“姓甚名谁？为何敲鼓？”

男人双膝下跪，低头答道：“我叫包桂芝，是本县洪山镇乡民。我的弟弟，是我父亲和鬼生的儿子！”

此言一出，满堂哗然。卢运生示意肃静，让男人详细说说。

包桂芝咬牙切齿地说：“这个鬼儿子，分了我父亲的遗产……”

原来，包桂芝的亡父叫包志伟，以经商为生，别人都叫他“包员外”.包员外的正室是梁氏，大儿子便是包桂芝，多年后，包员外纳王氏为妾。自从娶了王氏，包员外每次外出经商都把她带上。一次，刚离家没几天，王氏染了恶疾，船到桃源县吴城，竟去世了。天气炎热，加上还有生意要做，包员外忍着悲痛，在吴城租了一块墓地，草草葬下王氏，打算等腾出时间再来迁坟。

一年后，包员外雇了船，来到吴城。头天上午，他托人到附近雇了一些农民，说好第二天辰时挖坟。不料当天下午，一位老太太来到包员外所住的客栈，敲响了包员外的房门。包员外跟老太太非亲非故，她会有什么事？老太太接下来的一段话，让包员外目瞪口呆。

老太太说：“我是街西头卖粥的，大半年来，我每晚点钱，都发现卖粥的钱里有鬼钱，不多不少，两个铜钱。后来我细细观察，发现一个眉清目秀的少妇，每天都来买粥，每次只买两个铜钱的粥。我把少妇给的两个铜钱单独存放，到晚上再看，果然变成了鬼钱。”

包员外好奇地问道：“这个少妇是谁？她买粥干什么呢？”

老太太说道：“我不清楚。每天给我两个鬼钱，怪瘆人的，她是鬼，万一惹着她了，不是闹着玩的。昨日，少妇买粥时对我说，她是您包员外的如夫人，给您生了个儿子。鬼没奶水，只好天天来买米粥喂孩子。她知道您今天要来迁坟，希望我把这件事告诉您，把儿子带走。我问，包员外要是不信呢，少妇拿出一支金簪，让我把这个给您看。”老太太说着，取出金簪递给包员外。包员外一看，果真是他给王氏陪葬的金簪，顿时眼泪簌簌直流。他把金簪往身上一揣，撒腿就往外走，老太太忙问：“哎，您去哪里呀？”

包员外道：“现在就去挖墓！”

很快，农民们挖开坟墓，逝者王氏面色如生，她的身边，果真躺着一个正在啼哭的婴儿。

第二天，包员外带着婴儿和王氏的棺木赶回了句容。这就是那个鬼儿子的来历……

听包桂芝讲完，卢运生疑惑道：“如此说来，你这弟弟真是鬼儿子？不过这只是你的说法，还有什么能证明你弟弟是鬼儿子？”

包桂芝道：“有！我弟弟叫包桂冠，他今年才五岁，把《古文观止》背了个滚瓜烂熟，我三十出头都背不过他。人都说‘鬼才，若他不是鬼，怎么可能有这么大的才华？”

卢运生思忖了一会儿，说道：“为了证明你的话属实，我慢些时候会’借你弟弟一用。你先回去等候消息。退堂！”

卢运生很快查明，正室梁氏不能生育，包桂芝是抱养的。本想有一个养子就够了，可包桂芝生性顽劣，包员外极度失望，只得娶王氏为侍妾，打算再生一子，可王氏尚未生子就病故了，之后包员外去吴城，遇见了卖粥的老太太，按她所说领回了鬼儿子：包桂冠。包员外临终前把家产平分给两个儿子，让自己的姐姐照顾包桂冠。没几年，大儿子包桂芝就把家产挥霍殆尽，打起了小弟的主意。

摸清包桂芝的情况，卢运生和师爷乘船北上，沿着运河来到桃源县城。

上了码头，见不远处有人烧纸，还跪着磕头，嘴里念念有词，隐约听到“魏大人”几个字。卢运生向一个路人请教，路人说：“他们受过魏大人的恩。魏大人死后，遗体用船运回千里之外的老家埋葬，所以他们在河边给恩人烧纸。”

卢运生想再问问清楚魏大人是谁，路人已匆匆离开。卢运生走到近前悄悄观察，发现那烧纸的袱子上写着“魏公福光大人收用”的字样。

“魏福光……”卢运生嘴里喃喃自语，慢慢地踱着步走了。